不知过了多久，薄易与皇帝、芸贵妃等一前一后走入明晃的宫殿。

皇帝并未察觉殿中迥异的气氛，脸上挂着俊朗的笑，免去虚礼，唤众卿落座尽情享食玩乐。

无人注意，首辅大人一个左撇子，左手袖袍久久落在桌案下，腕间潦草地包着白色长帕，隐隐有血迹往外渗。席间也不用菜，只是斟酒饮酒重复一个动作。

另一边的沈家人也是心思各异，经刚刚一闹，再提不起任何兴致。

不过随着酒酣耳热，场子还是渐渐活络热闹起来。

因为宴上的助兴节目都是提前上报过的，是以沈南卿即便有些提不起精神，在宫人提醒后，还是离席换装准备。

皇帝是个没眼力见的，听公公申报下个曲目是沈府嫡女献上的，想着既是皇弟心上人的姐姐，自然要给足面子，于是带头鼓掌捧起场来：“早就听闻沈家大小姐才艺无双，今日得兴有此眼福，实属期待。”

众宾朋们面露异色，但很快敛下，讪笑着纷纷应和。

丝竹声起，沈南卿与一众伴舞翩翩入场，玲珑舞服媚倒众生，等乐声奏上两句，才知是近来在临安城中名声大噪的《须尽欢》。

两名舞女将一匹白色绢布展开，沈南卿起舞间，水袖染过砚盘，于白绢上抹开浓重色彩。

在乐律鼓点中，沈南卿步步生莲，灵动婀娜，莹白的柔荑带着水袖在绢布上跳跃飞舞，欲乱迷眼，不知不觉间，一副宏伟壮阔的江山社稷图映入眼帘。

在弦音娓娓收停之际，沈南卿在画中点下一滴冉冉升起的朝阳作为收尾。

这一笔如同画龙点睛，让整幅画都鲜活生动了起来。

等她怡怡来到殿前行礼，满座宾客还沉浸在高昂的乐声中，过了几秒才晃过神来，热烈鼓掌叫好。

皇帝满意点头，虽说前朝也有才女起舞作画的佳说，但眼前的这位显然青出于蓝而胜于蓝，不吝言辞地夸赞道：“百闻不如一见，沈大小姐不愧为临安第一才女，无论是舞姿还是画功，皆万里挑一，无可比拟。”

他说着向皇弟寻求赞同，来了句：“是吧，九黎。”

姜九黎不咸不淡地饮了杯酒，默不作声，斜去一个眸光让他自己意会。

皇帝被他这一瞥弄得有些心慌，绞尽脑汁品了品弟弟眼神中的意味，了悟过来后，不由懊悔地直拍脑门。人两姐妹相貌上皆有倾城之姿，多年来自是少不了被人比较，他方才夸了长姐，岂不是让妹妹下不来台。

握拳思忖片刻，总算想出了个解救的法子。

抬头挺胸轻咳一声，煞有其事地沉吟道：“不过这画美则美矣，了则未了。倘若能赋一首应景的诗于右侧留白处，才算完美……”

“不如就由二姑娘题诗助兴一首吧。”

皇帝兴冲冲地说完最后一句话，双眼放光的看向皇弟与沈宴秋的位置。

瞧瞧他这聪明的小脑瓜，连那么妙的法子都想出来了。

待会儿随便二姑娘表现一二，他都有法子将人吹到天上去。

皇帝万万没想到，自己这话竟会接连招来皇弟、皇妹的两记冷眼。

姜寻安心中想的是巨先生刚与家人闹下不快，心情正低落着，哪有那个兴致给对方的画作诗。

姜九黎则还记得，某人连请柬上的书面用字都认不全，更遑论让她吟诗作赋了。

那边沈宴秋突然被点名，愣了愣，方想起宫中繁缛礼节，站起身来，一边在脑中搜刮着应景的唐诗宋词，一边往殿前绕。

经过姜九黎身后，只听他低越的嗓音轻轻飘来：“直接拒了也无妨，有本殿在，无人敢笑话你。”

沈宴秋的步子似是空了一拍，又似没有。

脑子里胡乱翻涌的唐诗宋词顷刻消散，定下心神，不慌不忙地来到沈南卿身边跪下，平静道：“民女自幼未登过学堂，目不识丁，恐怕难以作出与长姐画作相配的诗词。辜负圣上抬爱，望圣上开恩。”

皇帝听言总算明白弟弟方才的杀意从何而来，换他自己现在，也连想死的心都有了。

人没读过书，他还擅作主张叫人题诗，不是哪壶不开提哪壶是什么。

皇帝为了缓解自己的尴尬，只好拉出一个背锅的问罪，目光转向沈群，痛心道：“沈爱卿，这就是你的不是了。将大女培养的琴棋书画样样皆通，二女却连学堂都不曾送过，莫非是在怪罪朕给你的俸禄太少，连两个女儿都养不起？”

沈群心惊肉跳，不等他走出席位谢罪，又听皇帝老儿自顾自地继续道：“这样吧，既然二姑娘没入过学堂，不如明日起，就与皇子皇嗣们一同到上书房学课。”

皇帝摇头晃脑地盘算着，自认贴心道：“沈府与皇宫相距甚远，正好十一、十六喜欢二姑娘的紧，不如姑娘接下来就住在宫中，上下学也方便些。”