天色大亮，大臣们三三两两地出了乾清门，永琮眼尖地看见了傅恒。傅恒与阿桂站在一处，笑着叫了声太子爷、贝勒爷，“……阿桂大人有要事请教靖贝勒。”

太子挑眉，摸了摸他的脑袋，“去吧。哥哥在叫轿辇上等你。”

永琮点点头。

阿桂笑呵呵地夸赞了永琮几句，言语之间十分真挚。永琮被夸得耳朵红了红，不好意思起来，傅恒笑吟吟的，小外甥这是害羞了。

“贝勒爷下江南查案之时，识不识得鄂聪此人？”阿桂切入了正题。

永琮：“…………”

永琮：“识、识得的。”

这不都是我吗？阿桂将军问这个干什么？

阿桂一喜，认识就好。

“听闻他是两江总督鄂大人的侄儿，失踪于鬼湖之上……臣与鄂大人熟识，故而有此一问，鄂聪做了什么，可否生还？”阿桂拱了拱手，压低了嗓音。

永琮恍然大悟，原来阿桂将军与鄂大人熟识啊。

鄂聪没有葬身鬼湖，而是好端端站在你的面前呢……

他摸摸鼻子，想起乾隆和皇后的耳提面命，心虚地摇了摇头，叹息了一声，道：“鄂聪少爷游湖之时，被白莲教余孽害了……对外宣扬失踪而已。”

自己说着自己的“死讯”，有种诡异的羞耻之感，永琮眼神乱飞，很是不自在。

皇额娘拧着他的耳朵说，不可暴露鄂聪的真实身份，要不然，他一年都没有点心吃！

这怎么得了？

只能瞒着了。幸好他回京的时候叮嘱了鄂大人，其余知道他身份的，要么下了大狱，要么即将流放，这个马甲，暂时还是安全的！

傅恒不知晓永琮的“第二身份”，他看出了外甥的不自在，心念一动，这是怎么了？

鄂容安的远房侄儿……下回骑射课的时候，他得好好问上一问。

阿桂的察言观色没有傅恒那般细腻，而是粗犷多了。他得了准信，惋惜地摇摇头，叹了一声，再一拱手，朗声道：“多谢贝勒爷解惑。”

鄂聪确实死了，乖孙女要失望了……

*

因为震动朝野的两江贪腐之案，包括了贩卖禁品，此事牵扯到了许多闲散宗室与八旗子弟，甚至少许有实权的宗室老爷。

勾连海关，贩卖福.寿.膏，他们倒是没有这个胆子。但他们私底下流行抽大烟，不是普通的烟草，而是鸦.片混合而成的东西。

这种玩意，吸食多了便会上瘾，过了几个月，抽大烟便和喝水吃饭一样频繁了。朝廷的禁令一下，他们分外难受，幸而还有一些商人愿意售卖，他们就如找到了救命稻草一般，不管多高的价钱，一股脑地买了下来。

一些有门路的宗室，更是联系上吕英这条线，把禁品卖给熟人，赚的盆满钵满。

现在倒好，查案查出了满是证据的账簿，或许上头还有他们的名字！

听闻了朝廷的“严惩”之策，他们肝胆俱裂，声泪俱下地求情，却没有什么效用。

私购禁品严重的，好几个下了大狱，有实权的丢了官职，至于那些闲散宗室和招猫逗狗的八旗子弟，剔除抚恤金，罚俸五年，以儆效尤。

这还没完。

改革八旗的圣旨一下，他们就更为凄惨了。他们没能力，更吃不得苦，已经没了银两接济，现在又要让他们参军，或者自寻差事？

顿时哀鸿遍野。

有抱负，有理想，却因为祖上不得力，只能蹉跎过日子的八旗子弟全都振奋了，剩下那些怨气冲天的，都是一些软弱无能、手不能提、肩不能抗的废物子弟。

提出改革之策的户部尚书兆惠被他们骂得一文不值，甚至，他们对太子的印象，也落到了低谷。

消息灵通的人说，这是太子授意兆惠提出的政策。没有太子的推动，满朝文武能赞成？万岁爷能赞成？他的班底有多强，是明眼人都能看出的事！

还有人说，太子是坚定的改革派。改革改革，这是要断了他们的活路啊！

八旗是立国之本，老祖宗定下的规矩，他也能改了去？

满口之乎者也的老学究骂道，瞧瞧大清变成了什么样子，竟开了海禁，引进洋人的玩意儿，还搞什么中西合璧，古不古，洋不洋，真是有辱斯文，有伤风化。

堂堂□□上国，还要弄什么海军……名震天下的射声营，全部装备的洋.枪，哪还有规矩在？礼仪之邦，泱泱大国，只知道武力平乱。要他们说，这都是野蛮人的表现！

海外的弹丸小国，有什么好忌惮的？真是笑死人了。

他们总结道，这一切的一切，都是太子做的推手。

看看，大阿哥圈禁了，五阿哥过继了，七阿哥又是他的胞弟，他便以为高枕无忧了！