“至于他那些愚蠢的政见，让那个没见过血的家伙来前线，对着这群类人族的獠牙说他那些屁话吧。”——这句话，被原封不动地传回了大斯托利山脉的王宫之中。

然而事实上，公主并没有那么生气。这是一件必然会发生的事，她从未对弟弟产生过期待，尽管小时候他们也一起玩过打雪仗的游戏。

之后，国王便下定了决心，要在寒潮之后的冰雪祭上，公布王子菲特·彼得斯是继承人——身为同样依靠手中军权，通过叛乱得到王位的君主，他不喜欢太具有攻击性的女儿。

奥德里奇问那些兽人是怎么看待公主和王子的？

“这可能是彼得斯家族受到的诅咒吧。”兽人们感慨说：“近几年来，帝国发生了几场内乱。最开始是在十三年前，兽人帝国濒临分裂，霍尔特家族统一了帝国，但他并不会治理国家，很快便被手下彼得斯将军关进了牢笼。彼得斯将军登上王位后，倒行逆施，又被如今的国王夺取了王位，之后霍尔特残部带着类人族的支援卷土重来，是公主平息了那场战乱——那时候她才十八岁呢。”

“她是战场上的天才，最擅长以少敌多和利用地形作战。比起夸夸其谈的王子，马背上的公主更得民心。我们要谋求的不是与类人族的和平，而且彻底征服它们，将东南纳入兽人帝国的版图。”

大部分兽人都是这么想的。

“东南本来就是兽人帝国的版图，有生之年一定要收回来。”

“其实不论是狼派还是狮派，只要能为兽人帝国获取利益，又有何不可呢。”

“那些领土就在兽人帝国的周围，理所应当要归帝国所有。”

“公主打仗，是非常爱惜士兵生命的。”

“但打仗确实很花钱……要是能不花钱就好了。”

诸如此类的讨论，诺亚也听得津津有味。

他最近在认真学习兽人语，但进展一般。奥德里奇拥有语言天赋，而且混迹于兽人之中，兽人语说得越来越流畅好听。兽人空闲的时候教他弯弓射箭，为奥德里奇的天赋赞叹不已，甚至还送了他一套弓具。

“你是个天生的战士，愿神保佑你。”

索耶·斯科特是个战争之神，寒冷之神和幸运之神与烈酒之神的信徒，当他说这种祝福的时候，一般都简称为神，就是希望天上当神的都能保佑一下的意思。

诺亚发现，兽人帝国对神的态度要随意很多。他们的主信仰是战争之神和寒冷之神，也有来自人类的幸运之神、光明之神，来自精灵族的月光之神和自然之神，来自矮人族的锻造之神和烈酒之神，甚至包括东南的远古神信仰，还有一些没有名目的异神……大家在这片广袤而寒冷的土地上自由竞争，一般兽人信两三个神都没问题，有时候甚至会把不同教会的教义弄混，他们自己是不在乎的。

兽人们平时生活中很少谈及神和信仰，反而对王宫内的各种事津津乐道，当做茶余饭后的闲谈。公主一句脏话，他们可以兴致勃勃地谈论整个秋季。

那天晚上，寒潮依旧，奥德里奇和诺亚在暗礁城外面，他们刚刚回到了方舟之上，又取了一些魔法水晶和书籍，正准备回到索耶·斯科特的家中。

“还有十天，寒潮就结束了。”诺亚用兽人语说，他正在努力练习自己的兽人语：“如果等到冰雪祭，我们就能光明正大地去王宫之中，请求国王的帮助。如果国王不同意的话……”

诺亚含糊了一下：“我们就只能想想其他办法了，知道王宫是用了什么手段也很重要，药剂还是什么道具。”

“伊芙丽雅作为德加尔伯爵的女儿，不应该受到拒绝。”奥德里奇说：“兽人帝国财政匮乏，他们的战士确实非常英勇，但国库空虚也是事实，税收也在逐年加重。”

“他们很需要钱，伊芙丽雅刚好有他们需要的东西，不论是钱，还是能锻造武器的矿石。说实话，我觉得菲特王子的说法并非完全错误，兽人帝国也许真的该修生养息一段时间，经历了三次内战，对帝国的国力消耗非常大。”

诺亚说：“但兽人帝国位于这样的一个位置，周围的任何势力都对它虎视眈眈。它是与类人族、矮人族、精灵族、人类都有接触的国家，只要稍有松懈，就会被撕得粉碎。”

奥德里奇认真思考了一下，说：“他们所站的立场都太过偏激，这本来是一件需要找寻平衡点的事……”

诺亚淡淡道：“他们知道的。无论是公主戴安娜还是王子菲特，他们必然知道怎么才能让兽人帝国发展下去，只是为了取得一部分兽人的支持，才展现出更激烈的态度，包括他们鲜明而迥异的立场……”