陶兴很是遗憾，他已经从伙计身上打探出蛛丝马迹, 只要在稍稍留心, 就能捉住他的马脚，可惜啊可惜。

鹿鸣宴到了。

鹿鸣宴从唐代开始兴盛，流传至今很多习俗已经改变，唯一不变的是饮宴前先奏响《鹿鸣》之曲，然后由新科举人一起朗读《鹿鸣》, 象征不忘同伴。

场地可以容纳几百人，按照名字排的顺序, 以左为尊，今科第一的叶仲昌带领左一排，曾湖庭站在右一排。排在最后的举子恐怕连上头人说什么都听不见。

“起！”唱礼官一声喝，余下的举子齐声高歌, 虽然实现排练过，还是嘈杂的要命。曾湖庭一边低声跟唱，一边目不斜视看着前方。

华盖之下, 坐着二十余位主考官，呈州知府孔大人只能敬陪末座，含笑望着上官。

曾湖庭借着余光看上头，只能瞧见一整团的朱红色，完全看不清人脸，他打量完之后眼神挪开，斜着看后面，名次双数的在他后面，单数的在对面。

考第七的沈景羽气鼓鼓的，一脸不爽。

唱完鹿鸣，他们这才分开落座，每人面前放了一壶果酒，又不会喝醉。

杨之焕看着下面一张张年轻的面孔，想想这些都是朝廷的未来，心生愉悦，他举起酒杯敬酒，学子里齐齐回敬。

他这才有机会看到他定下的第一叶仲昌，瘦弱的年轻人，二十出头，一看就是典型的文弱书生。他目光挪开到第二名身上，微微一惊。

本以为能提出实用办法的举子，怎么也该有三十来岁阅历丰富，万没想到还要更年轻，虽表情很是淡定，从五官上却能看出年龄。

杨之焕吃惊之后，觉得自己的决定是正确的，枪打出头鸟，年轻人还要多沉淀。但是也需要一点点鼓励，可不要挫伤了锐意进取之心。想到这里，他举杯对着曾湖庭示意。

抢在叶仲昌前面被主考官留心，曾湖庭一惊，回敬之后转头看叶仲昌的反应。

跟他预料的相反，叶仲昌即使身在人群里也孤寂的像独身一人，他自斟自饮，苍白瘦弱的手握住酒壶很快干完一壶，一扭头又让侍女上酒。

这个喝法，必醉无疑。

可这是鹿鸣宴啊，喝醉失仪，上官是有权利剥夺功名的。曾湖庭替他捏一把汗，这叶仲昌不会成为史上最短的举人？

不过，考官们对有才华的人格外宽容，叶仲昌喝的越来越多，似乎没人在意。

而且几杯酒下肚，不管是装的还是真的，众人都放开来，说着半真半假的话。有人祝贺对方得了

好名次，有人酸对方没考好。

坐在前头的好处就体现出来，不认识的人不敢上来叙话，他落个清静。

等了片刻，沈景羽悄莫声的凑上来，酸溜溜的说，“考第二的感觉如何？”他都考两回第二。

“很好啊！”曾湖庭笑眯眯的说，“至少说明我还有进步的空间，又找到自己欠缺的地方，还能努力。”

沈景羽，心哽。

他们两小声对话，沈景羽侧脸看叶仲昌，独自喝酒的样子十分落寞，他又不想违抗他爹的命令，只能看着。

曾湖庭留神到他复杂又憋不住的小眼神，悄声问，“怎么了。”沈景羽找到倾诉对象，巴拉巴拉全说了出来。

曾湖庭：......

“至少伯父有一点说对，真担心你被卖了还数钱。”一点秘密都藏不住，愁人。

“我这不是只告诉你了吗？”沈景羽给自己辩解。

“我同意伯父的看法。虽然叶仲昌本人看起来没什么问题，但他的事连伯父都觉得棘手，就不是我们该去碰的。别随意散发友善，别人并不会感激。”曾湖庭再三强调。

沈景羽只好点头，行叭，他身边的人都这么说，他也不是非要叛逆的去试试。

鹿鸣宴上跟单纯的学子宴比，又要严肃许多，在能决定自身命运的学政面前，就算讽刺都裹上一层糖。杨之焕看的十分满意，很快散会。

杨学政一走，孔知府总算找回一点掌握全场的感觉，他对着新举子道，“明日我会召集往年的举人，大家同在一州，不妨认识认识。”也免得以后冲撞，大水冲了龙王庙嘛！

举人如果肯花大钱走门路捐官，已经能就任知县，品级虽比知府小，谁知道哪块云彩下有雨？能互相认识最好。

大伙自然愿意留下来认识结交。

“我就不去了。”

突兀的男声响起，叶仲昌站起来，“学，学生身体不适，没，法参加明日的宴会。”他两颊通红，摇摇晃晃，醉的厉害。

孔知府一看好家伙，果酒都能喝醉？他也不勉强，“叶举人身体不适，就好好休息罢。来人，送他回家。”

除开这个插曲，所有的人答应第二天继续。