奁匣阁二楼的卧房，八仙桌摆满软糯可口的粥羹。青萝和麦苗忙进忙出准备沐浴之事，杨嫫嫫留在海棠身边服侍用膳。

栗海棠吃完半碗粥羹，听完杨嫫嫫禀告近两日发生的事情，包括乌夫人派老嫫嫫过来接乌银铃回家，乌银铃宁死不肯离开的事。

“大姑娘别怪老奴多嘴。老奴思虑多日，认为乌姑娘实在不能长留奁匣阁。乌氏族并无意与大姑娘结盟，留着乌姑娘作人质有何用呢？与其养她吃白食不如顺坡下驴随了乌氏族的意思送她出去。”

栗海棠知道杨嫫嫫是真心为她筹谋，也明白留下乌银铃于她没有任何益处。乌氏族当初选个外宅娘子的私生女送进来，还是乌三爷的私生女，不论身世、地位都无法与正室或妾室所生的女儿相论。

她之所以留下乌银铃，一是觉得她与自己一样是可怜人，亲爹指望不上，与母亲相依为命；二是乌银铃在乌氏族中不得宠，连她的亲娘在乌三爷面前连个名分都争得，可见乌三爷对外宅的母女俩并不喜欢；三是乌银铃忠心于她，偶尔有她无法亲自去办的事情可以交由乌银铃来出面。

杨嫫嫫不知海棠留下乌银铃的意图，要继续劝说时听到屋外的楼梯传来轻微脚步声。她立时住声，与海棠比划个“有人偷听”的手势，悄无声地走到门口。

栗海棠淡淡一笑，扯着喉咙大喊：“救命啊！”

“大姑娘，怎么了？”

门帘飘起，乌银铃双手握住一个梅瓶闯进来，瞪大眼睛扯着喉咙大喊：“贼人在哪儿？贼人快出来受死！”

“哈哈哈哈！”

栗海棠捂着肚子趴在桌子上大笑，眼角泪花花浸湿了袄袖。

杨嫫嫫抿唇偷笑，抢来梅瓶抱在怀里，说：“大姑娘和乌姑娘闹着玩呢。奁匣阁里里外外多少人护着，跟铁桶似的还能溜进贼人来？”

乌银铃拍拍胸口松气，尴尬说：“我才刚走到楼梯转角处，听到大姑娘喊救命，以为房里只她一人呢。”

“瞧瞧乌姑娘多么担忧大姑娘。这梅瓶可不轻呀，定是急着闯进来救人才拿来的。”杨嫫嫫掂掂梅瓶的重量，连她抱着都觉得沉。

栗海棠顽皮地眨眨杏眼，招呼乌银铃过来坐，说：“银铃，听杨嫫嫫说乌氏族的人来接你回去，你是个什么意思呢？”

乌银铃垂首沉默片刻，忽然跪下来连磕三个头，含泪哽咽道：“大姑娘明鉴。我虽是乌家的姑娘，可我知道自己人微身贱，我的亲娘连个名分都没有。父亲一年也不来家里几回，高兴时打发人送些银子。”

“大姑娘，我求求你别送我回去。我留在奁匣阁有大姑娘的恩典，乌家会送些银子给亲娘度日。若我离开奁匣阁，亲娘和我便再没有安生日子了。父亲定会抛弃亲娘，亲娘又该如何是好呢。”

“唉！你没想过自己吗？难道你要一辈子留在奁匣阁？”栗海棠长叹声，扶起乌银铃坐下，说：“你果真要留下？”

“是。”乌银铃坚定地回答，她擦掉泪水，说：“我听老执嫫嫫说过，以前乌家有个奉先女是……”凑近栗海棠的耳边，几乎用气声说：“是外族女子。”

“你要代替我？”

栗海棠大吃一惊，没想到乌银铃竟有五年后代替她的打算。她猜度过乌银铃留在奁匣阁的许多原因，唯独没有预料到她愿意用生命来换取亲娘的一生平安。

“是。”

乌银铃警惕地回头看了杨嫫嫫，压低声说：“大姑娘，能不能请杨嫫嫫出去。”

“好。”

栗海棠对杨嫫嫫颌首，杨嫫嫫阴恻恻地瞪了乌银铃抱着梅瓶出去。但她并没有走远，守在门外不准任何人接近。

乌银铃深呼吸，一双眼睛定定地看着海棠的杏眼，四目相对，她忐忑的心刹时安静，也鼓足勇气把隐藏很久的真心话说出来。

“大姑娘，我想取代你成为活祭品。我知道诸葛画师并不喜欢我留在大姑娘身边，他派来好几个人看着我，怕我背叛大姑娘讨好乌氏族的人。”

“大姑娘放心，我虽然流着乌氏族的血，可我知道谁才是真心待我好的人。我愿意用命来报答大姑娘，也愿意成全诸葛画师和大姑娘的姻缘。”

“姻缘？”

栗海棠懵了。乌姐姐才多大的年纪呀就想着婚姻大事，而且是她栗海棠的？她是奉先女，别说婚姻大事，就是谈情说爱都是大忌讳。

乌银铃羞红脸，坦诚道：“对呀，就是你的姻缘呀。如今你才十岁，我也只比你大两岁。可我瞧得真切，诸葛画师待你是真心的好。等五年后，他弱冠之年、你及笄之岁，正是谈婚论嫁的时候。”

拉着栗海棠的小手，她语重心长地劝说：“大姑娘，我是个没福气的人，偏偏沾了你的福气能活得像个人。你是我和亲娘的大恩人，我愿意用自己的命代替你去祭祖。等到那日，你和诸葛弈远走高飞吧。”