“刘姑姑是师祖的女儿，是师父最敬重的亲人。我又算什么呢？出身贫贱之家，又是一个活祭品。若没有师父的庇护，赐予我一个谷宅小东家的新身份，我才是配不上的那个。”

栗海棠含泪哽咽着细数自己的卑微身世，她感激自己拥有的一切皆是诸葛弈的恩赐。

刘二娘放开她，捧着同样梨花泪雨的小脸，“傻孩子，你是天下最珍贵的宝贝，是我们的心头肉，今后再不可妄自菲薄。”

“是。”

栗海棠拿帕子为刘二娘拭泪，说：“等会儿我去见师父，请师父和庄楼主来作见证，我要认刘姑姑为娘。”

“好，都依你。”

刘二娘揽着海棠坐到桌边，将寿面的碗推到她的面前，“来，一口吃完，不能咬断。”

“是。”

碗中一根长寿面盘成漂亮的螺纹状，细若琴弦、白如羊脂。清澄的汤汁漂浮几片翠色香菜叶。

“这汤是整只鸡熬炖一夜才成的，我瓢去上面的油，用纯汤煮面。你的伤才好，胃口尚弱，不宜多食荤。”

“多谢刘姑姑。”

栗海棠拿小汤匙舀一口，果然汤汁入口清淡、鲜香不腻。

青萝和兰月进来给海棠行礼拜寿，也拿来自己偷偷准备的寿礼。

“青萝给小主子拜寿。祝小主子健康长寿，与主人世世顺意。”

“兰月给小主子拜寿。祝小主子百岁安康，花容永驻。”

刘二娘哭笑不得，说：“这是谁替你们编的祝寿词儿？没才气，偏要装作读书人。听听这老掉牙的两句，等会儿说给阿弈听听。”

青萝低头偷笑，兰月也忍笑不敢出声。

阿伯站在窗子外面，大声说：“是我教给她们的，哪里老掉牙的？说给主人听也好，让他来评评。”

诸葛弈走入院中，见到阿伯站在窗下对着屋里的人叫嚣，好奇问：“让我来评评什么？”

阿伯没好气地指指窗子，“今儿是小主子生日，我教两个丫头说吉利话，被厨房的老太婆嘲讽我没才气。”

诸葛弈龙眸微向右斜视，敷衍说：“从姑姑口中说出来的话定是真理，我亦无可反驳。今后没事别随意卖弄文采，你的才能更适合管理府中诸事。”

“主人，你很怕她？”

阿伯饶有兴味地盯着诸葛弈，打从九年前成为他的心腹之后，除了诸葛夫人能管得住他之外，再无第二人让他露出畏怯神色。

“怎么可能。”

诸葛弈故作倔强的冷瞥一眼，自己掀帘子进房去。

阿伯闷声笑，转身去找徐掌柜打听闲花城中最好的酒楼，摆上几桌给海棠过生日。

客房中，栗海棠一口气吃完一根细细长长的寿面，真是难为她生来一张小嘴巴。半根面条已塞得满满的，她又不能中途咬断，只好一边吸溜面条一边快嚼快咽。

刘二娘看得心疼，直唠念：“我该搓得再细些。”

“不行就别吃了。”

诸葛弈进卧房来，见海棠正“狼吞虎咽”的吃长寿面，两颊撑得圆鼓鼓的极为可爱。但她粗粗嚼几次就咽下肚，实在令人担心她娇弱的脾胃能受得住？

“乖，别吃了。”

“唔唔！”

栗海棠端起碗转身避开他的大手，吸溜儿完最后一段面条，才心满意足地转回身，碗放到他的手里。

“真是出息了。”

诸葛弈把碗放回桌上，接过刘二娘递来的帕子为海棠擦掉唇角的汤汁，“身子尚未恢复，吃东西要细嚼慢咽。一个女儿家没个吃相会惹人笑话，亦会怪为师失责不教。”

“都是自家人没关系。”

栗海棠摸摸圆鼓鼓的肚皮，夸赞：“刘姑姑煮的长寿面真好吃，一年吃两碗长寿面真真的少了。”

“两碗？别人一年过一个生日，怎到你这儿是两个？”

刘二娘叹为观止，活了快四十年从没见过为贪吃平白给自己多加一个生辰的。

栗海棠振振有词地反驳：“师父和我过生日，刘姑姑都要做长寿面。一年吃两碗，哪里错啦？”

刘二娘哭笑不得，叹道：“为了吃，你算是煞费苦心呀！连阿弈的那碗长寿面也惦记。你吃了，他吃什么？”

栗海棠顿时哑口无言，她确实忘记长寿面只给过生日的寿星吃。

诸葛弈揉揉眉心，关于贪吃长寿面的话题实在无趣。真不懂她们争论的津津有味，乐趣是什么？

“好啦。快去更衣，我们出门。”

栗海棠杏眼放光，雀跃道：“师父陪我去逛闲花城大集市吗？”

“先去一个地方，再逛城。”

诸葛弈发现她穿的红袄子很特别，像是他小时候过生日时小姑姑亲手缝制的袄子样式。

栗海棠亦察觉他的异样眼神，摸摸大红的新袄子，满心欢愉地问：“师父，我的新袄子漂亮吗？”