柔夷去，掌心空，狂喜的心瞬间泡进寒九的冰里。闫礼呼吸微滞，空落落的手背在身后，一双阴鸷的眼睛如鹰盯住猎物般锁住竹姬的倾城容颜。

闫夫人哂笑出声，看向闫族长，说：“你不需派人去诸葛府问问，这位竹姬姑娘到底是送给谁作妾室的？”

闫族长抿唇不语，似乎思考闫夫人的提醒。他的确想得太简单，花间楼的新花魁娘子是无言公子赚钱的招牌红人，怎会轻易被人赎买？

“管家，去诸葛府探问探问。”

“是。”

老管家担忧地看了闫夫人和竹姬，匆匆去差小厮到诸葛府询问。

闫夫人冷睇目露凶恶的闫礼，斥骂道：“你个没出息的东西，田庄里的那个女人还未消停，你又打起竹姬姑娘的心思。礼儿，你想纳妾，我不拦着，可你该知道贪心不足蛇吞象的后果。”

闫礼敛起眼中的凶狠，恭敬揖礼，“儿子受教。儿子知错。母亲息怒。”

“坐下。”

闫夫人拉着竹姬坐到闫族长的另一边，与闫礼隔桌相对。她亲自为竹姬斟一杯酒，说：“好姑娘，一路走来怪冷的，喝杯酒暖暖。”

“多谢族长夫人。”

竹姬起身拜谢，双手接来酒杯却不敢再坐下。

闫夫人拉着她坐回身旁，拿筷子夹一块新鲜的炖鹿肉，说：“不知你胃口如何，寒冬最宜食鹿肉。”

“多谢族长夫人。”

竹姬还要起身拜谢，被闫夫人伸手按住肩膀。

“看来夫人很喜欢这位竹姬姑娘，不如……”

闫族长的话未说完，被闫夫人体贴地夹来一块炖鹿肉塞住嘴巴。他有些恼火，又碍于两个年轻人在场，不得不隐忍。

闫夫人放下筷子，拿湿帕子擦擦小手指沾到的油汁，故作漫不经心地问：“老爷喜欢这位竹姬姑娘吗？”

闫礼脸色大变，警惕地看向闫族长。

同样擦手的闫族长动作一顿，斜睇变脸色的儿子，又看看神色自若的妻子，再看看心不在焉的美丽佳人。

“窈窕淑女、君子好逑。想我虽年老，但风采依旧。夫人觉得我会不喜欢漂亮的竹姬姑娘吗？”

“既然老爷喜欢，那我作主将竹姬姑娘嫁给老爷做正室，如何？”

闫夫人一句话震惊四座，不仅对面不甘心的闫礼被吓得目瞪口呆，连心不在焉的竹姬也美目圆睁。

闫族长咬紧牙关，手里的筷子“啪”地往桌上一丢，指着妻子的鼻尖气得说不出话来。

闫夫人平静地拾回筷子，并在一起放回丈夫的碗上，坚定地说：“我只要一封休书。”

“做梦！”

闫族长怒极，掐住闫夫人的脖子，忿忿道：“从你嫁给我的那天起，生是我的人、死是我的鬼。活一天，你做一天的闫氏族长夫人；死了，你的墓碑上会刻着闫姓，受闫氏子子孙孙的香火祭奠。”

“呵呵，闫氏的子子孙孙？谁的？你吗？”

闫夫人目光扫向闫族长的身下，那终日流恋在俊俏小倌的丑恶东西怎能造出子子孙孙？

被妻子的嘲讽眼神刺激得脑中一片空白，闫族长无法忽视她那眼神中意有所指的鄙夷。他喜男厌女，自小便如此。他可以娶妻，却不能与妻子行周公之记；他可以放纵她和亲弟弟之间的暧味不明，却无法忍受她请求一封休书。

“你想要子子孙孙是吗？好，我给你。”

闫族长狠狠咬牙，掐住闫夫人脖子的手稍稍松开，改而抓住她的衣襟，带着她往西屋去了。

“礼儿，送竹姬姑娘回去歇息，你也不必来了。”

“是，父亲。”

闫礼暗喜，看来父亲并无纳娶竹姬为妾的心思。或许，他可以如愿以偿。

竹姬默默走出前院，在门口见到匆匆而来的老管家。她上前拦住老管家，说：“族长和夫人正在商量大事，老管家在门口禀告吧。”

“是。”

老管家见闫礼随之出来，比刚刚多了些许笑容。心道自己离开的这会儿，看来族长老爷要成全大公子和竹姬姑娘了。

闫礼没理睬老管家，柔声细语对竹姬说：“走吧，我送你回去歇息。”

竹姬未动，美目垂敛，娇声浅浅，“你的那位莫娘子，日子过得很苦。”

“呵，那是她自找的，怨不得别人。”

闫礼无情冷笑，想要握竹姬的玉手却被她躲开。他并不生气，反而喜欢她腼腆羞赧的样子。

“走吧，我送你回去。你想知道，我会说。”

闫礼知道竹姬姑娘是个有脾气的，纵然她曾流落在花间楼那般纸醉金迷的歌舞场，但她的傲气是无言公子精心教养出来的，就像栗海棠的傲骨是诸葛弈日复一日的教导。

竹姬默默走在前面，闫礼步步紧随在后。