山脚几排小院，炊烟袅袅升起，孩童嬉闹的声音远远随风飘来。

进庄子的一条路早被清扫过，马车咕噜噜停在庄口，庄头带着庄户并家中的小孩候在路口，想是已等了一会儿，几个小孩的脸冻得通红。

郗瑶扶着海棠的手下车，刚落地，便见庄头领着人唰唰跪了下去。

“快起来！”天气寒冷，地上雪虽扫了去，可土地冻得瓷实，那也是刺骨的寒气。

海棠他们知道郗瑶不在乎这些虚礼，尤其对面还有几个小孩儿，忙上前叫起。

几个小孩怯生生的，大概没见过庄子上来这么多人，爹娘说跪便跟着跪，这时被拉起，也不敢说话。

庄头夫妻领着众人去正院，郗瑶回头见那些孩子眼巴巴地看着这边，眼中好奇又有些惧怕，她低声朝夏芷吩咐了几句。

夏芷点头，没一会儿从屋内拿出个白色布包，朝那群孩子招手。小孩们犹豫了下，在第一个小子壮着胆子过去得了一大把糖后，一个个便争前恐后跑过去。

庄户人家的孩子最多咬过秸秆甜甜嘴，有家底的像是庄头的儿子倒是吃过几次糖，可那也不过是筷子沾了舔舔或是泡了水有个甜味儿。

他们第一回 见这样的糖，方方正正，拇指大小，上面还刻着花纹，吃起来一股说不出来的清甜。

有懂事的孩子嘴里塞了一块，剩下的攥在手里，噔噔跑回家。

也有馋嘴的孩子，三两下便将糖吃了光，还意犹未尽地瞥向夏芷手中的布袋。

“没了！”夏芷拍拍袋子，“小馋猫！”那孩子脸色一红，一溜烟跑了，她笑了笑，转身进屋。

屋内，庄头正和郡主汇报。这老汉皮肤黝黑，郡主赐了坐，他倒是战战兢兢，难为从他的黑脸上还能看出几分红。

郗瑶看了眼夏芷手上空荡荡的袋子，靠在椅子上，一边随意翻着账本，一边听庄头汇报庄户几家、开支几何、产出之物之类的事。

一柱香后，庄头告一段落，海棠上前，笑吟吟道，“今日便到这里吧，李庄头管着庄子，府上一向是放心的，去岁的瓜便极好，大人都夸了几回。”

李庄头眼神微亮，神色渐缓，海棠又道，“郡主这次来，主要是来玩几天，听说小常山野物温驯，才来了此处，你们只管如常便是，该怎么着便怎么着，正院这边丫鬟婆子都有。”

“是是，”李庄头放下心来，他悄悄瞥一眼座上的郡主，只觉得小主子玉儿似的，通身的风范，不愧是皇家血脉，让人不敢多看，遂行礼退了出去。

来时带了几车行礼，海棠操碎了心，又怕庄子上吃不好，又怕东西不合用，连郗瑶惯用的茶杯都带了来。

好在跟来的丫鬟婆子多，给郗瑶塞了本书打发时间，她便领着人忙进忙出，不一会便收拾停当。

郗瑶趴在炕上，窗户正对着小常山，山上皑皑白雪，午后扑簌簌又落起了雪。

“呀！郡主怎么又将窗户全打开了？”海棠灌了汤婆子进来，看主子脑袋都快伸出去了，忙上前拉这人“飘了雪又冷了几分，郡主且小心，回头要是冻着了，大人还不扒了我们的皮！”

“好好好，我就是刚瞧见只野兔蹦过去才靠近了些。”郗瑶解释，接过汤婆子，问她，“寒秋呢？可回去了？”

“回去了，差不多入城了，”海棠揭开炉盖，添了几块银丝碳。

郗瑶舒了一口气，“那便好，寒秋侍卫武艺高，有他在阿爹身边，也让人放心些。”

“郡主其实不必担心大人，咱们大人不仅智谋过人，便是武艺也是数得上的，听李嬷嬷说，大人从前可是上过战场的！”

海棠对他们大人有十分的信心，她宽慰几句还不忘劝说，“郡主如今是大人的软肋，只有您保重身体，才不会让大人担心……”

“好好好，都听你的，小管家婆！”

庄子上生活平静安宁，其实真说起来和她在梧桐院也没什么差别，每日配配药看看书。年关将至，夫子都启程回家了，也不忘留了些功课，日子过得还算充实。

庄子上的孩子初时还不大敢靠近正院，后来被糖块点心勾着，又有家里大人见主家慈和也不阻拦，倒是时常在正院附近能见到他们的身影。

这日郗瑶带着逢春几人在廊下煮药，原是几个小丫鬟冻伤了手，便想起一方子，配了药膏。

小丫鬟们正羞羞怯怯排着队领药，夏芷笑嘻嘻地进来了，身后跟着个虎头虎脑的小子。

她捂着嘴笑叫了声“郡主”，将人让出来。郗瑶这才发现这小子怀里抱着个灰毛青尾的野鸡。

野鸡伸着爪子扑腾，被这小子死死勒住，他也不乱看，只抿着嘴紧紧抱着。