临走前，无水那小后生突然提了一把伞，跑过来递给她。

他的面上堆着和善的笑：“这是我家主子让小的送给姑娘的，姑娘就拿着吧。”

华枝一愣，刚想推脱，那人就将一把叠得干干净净的伞硬塞到了她的手里。不等女子回过神儿，无水已笑嘻嘻地偏过头去，不知道又和马车夫说了些什么，后者略略有些疑惑地转过头来。

此刻外边雨已停，她坐上马车，飞快地朝皇宫的方向赶去。

回到宫中时，宫宴已经快要结束了。由于檐壁和宫树上还时不时在滴着雨，皇后便将宴席挪至殿内。华枝踏入大殿时，一支歌舞恰恰停歇，她踩在琴弦的止音之上，于一片侧目中俯下身子来。

“哎呀，这不是二姐嘛，怎么现在才来呀。方才妹妹还同各位姐姐们念叨，生怕姐姐会在花园里迷了方向。”

不等华枝出声，一侧席中便响起一道清澈的女声。放眼望去，只见孙玉桠坐直了身子，一手执着一朵修剪整齐的花，婉婉笑开：“咦？姐姐身上这件衣裳，怎么瞧得这般眼生？”

果不其然，她这一出声，立马就有几道目光落于华枝的衣裙上。瑶月也循声望来，看见自家主子身上那件干净的衣裳后，微微一愣。

华枝仍是俯着身形，不去理会孙玉桠，朝着席上一拜。

只听她冷静解释道：“方才雨势突然，民女与婢女走散，便独自去亭中避雨。其间小女身子不适，一时腹痛难耐，于是在亭中多歇息了一会儿，待腹痛退却后才急忙赶回席间。多有失礼，还望皇后娘娘责罚。”

“罢了。”皇后本就心情不错，听闻华枝这一番话后，十分谅解地任她回到席间。

她方一落座，孙玉桠身后的瑶月便赶了过来。

“小姐，您这是去哪儿了？”

她一边低低出声，一边为华枝斟满了茶水。桌上零零散散地铺开了一些花叶，正是先前她们二人所采集的东西。

桌前女子端了茶杯，眼中闪着疑惑：“先前咱们就只采了这些花吗？”

这数量，明显变少了许多呀。

瑶月面露难色，一双眼朝邻桌的孙玉桠瞥去。华枝顺着她的目光，瞧见孙玉桠的桌上堆满了花束，人笑得比花还要娇艳。

“哎呀，”对方捻起一片花瓣，笑意盈盈，“我原以为二姐不会来了，想着那些花也不能浪费，便取来用了。”

正说着，她将手中花瓶捧起，“二姐，你来瞧瞧，我这瓶花插得如何？”

她的嘴角向上扬起，一道明媚的弧度落于唇边。

往年的乞巧宴上，单就插花这一项来说，华枝得到的褒赞是少不了的。

每当华枝受到赞扬时，孙玉桠就默默站在一旁，瞧着对方面上矜持的笑意，暗暗攥紧了袖角。

所以这次，她故意将华枝的花夺去。既然自己不能在插花中胜出，就更不能让华枝抢了风头去。

若是华家女子无一人胜出，倒时候丢脸的不会是她，而是她的那位好二姐。

就这样想着，孙玉桠又见眼前之人轻轻将眉拢起了。

华枝偏过头，眼中闪着疑惑，“那我的花瓶呢？”

花取走就算了，怎么连花瓶也不给她留下？

闻言，孙玉桠轻“呀”一声：“方才妹妹不小心打碎了花瓶，以为姐姐不来，于是将姐姐的花瓶也用了。反正二姐没有了花，光要瓶子也没有什么用。”

她说这句话时，瑶月就在后面气得直瞪眼。

见华枝不说话，孙玉桠又凑上前去，突然露出小心翼翼之态来：“二姐，你不会怪罪玉桠吧？”

只是她这句话还未说完，一声尖细的“陛下驾到”便响彻了这个大殿。

华枝来不及应答，于众人一起忙不迭得站起身，朝着门外遥遥一拜。

皇后也从殿上走下，扭动着腰肢，来到一袭龙袍之人的身侧，笑容款款：“陛下怎么来了，臣妾正带着诸位女眷插花品茶呢。”

她的声音温婉且庄重，和煦如一道春风，令人万分惬意。

皇帝也笑：“朕同各位爱卿议完政事，想起今儿是乞巧节，便带着大家过来看看。”

言罢，他一平手：“各位姑娘，平身罢。”

华枝这才起身，与众位女眷一样不敢直视来者，垂着眸，规矩回到席前。

却在落席的那一瞬，余光瞥见皇帝身后的一个人形，那人红衣华冠，端的是温和如玉，丰神俊朗。

一瞬间，她的一颗心被猛地提起了。

不为别的，只是因为眼前之人，正是她上辈子那有名无分的夫君，是用了一纸皇诏灭了华家满门之人。

萧、景、明。

她暗暗将手攥起来了。

皇后见着那红衣华冠之人时，笑着唤道：“明儿也来了。”