“谢谢。”他只回了两个字，却格外重。

“阿姐，阿姐！”何元葵从另一头急匆匆跑过来，跑到跟前才发现束俊才，尴尬地挠头，“有人啊，阿姐……在谈事情？”

何元菱赶紧介绍：“这是我弟弟。快见过束知县。”

知县！眼前这个年轻的男人竟然是阳湖县的知县大人，这可是何元葵见过最大的官。咳咳……他爹不算。

何元葵也不管，嘴里高喊着“见过知县大人”，立刻就要伏下。

这可是他能想到的最大的礼。

束俊才赶紧扶

住他：“使不得！”到底束俊才力气大，把何元葵给阻止了。

何元葵站定，道：“我见人都往四处走，想到阿姐这儿该散场了，就过来瞧瞧。”

“散了有一阵了。行了，这下你安全了。”何元菱抽了一块帕子，去擦何元葵脸上的灰土，擦得很用力，说，“擦都擦不干净，等会儿找个池塘洗洗。”

束俊才也好奇：“弟弟这是摔了？”

“我叫何元葵！”何元葵大声抗议，就算你是知县大人，也不能跟着阿姐叫我弟弟啊。

何元菱顿时有些不好意思，解释道：“平常我说书的时候，小葵都在旁边帮忙。今天一来，就被人盯上了。男孩子不能随便抛头露面，太危险了，我让他去别处躲一躲。”

束俊才明白了，这正是方才说的，如今连□□岁的男孩子都变得抢手，更别说何元葵已经十二快要十三，生得又甚好，的确要藏起来。

“不能这样子。”束俊才道，“今日回去，我就找县丞和主簿，这办事也太过头。你们放心，很快小葵就可以光明正大走在街上。”

何元葵见他说话掷地有声，不由好奇地问：“知县大人，你娶亲了没？”

“小葵，不得无礼！”何元菱立即低叱。

束俊才却不介意，微微一笑道：“尚未娶妻。”

何元葵认认真真，将束俊才从头打量到脚，慢悠悠道：“我看，最该藏起来的，是知县大人啊。”

“啊……哈哈。”束俊才被他逗笑了。

本来何元菱窘得快要找个地洞钻进去了，束俊才这么爽朗地一笑，倒把尴尬的气氛给化解了，当下也大方地道：“知县大人公务繁忙，我们就不耽误您了，告辞。”

“稍等。”束俊才喊住她，“何姑娘借一步说话。”

何元葵见状，知道自己又碍事了：“你们别借一步了，还是我走。”说着，笑嘻嘻跑到远处去。

只见束俊才神情严肃地跟何元菱说着什么，何元菱不住地点头。片刻后，束俊才拱手致意，向何家姐弟告别，回头向茶棚走去，找去混吃混喝的颜荣，顺便叫他把账结了。

颜荣记仇着呢，回县城的路上，不由嘀咕：“陪你从余山镇绕了一圈，连块韭菜饼都没吃到。”

韭菜饼

包着呢，在束俊才的包裹里。

“韭菜饼虽然没你的份，但你吃了几个茶叶蛋，自己说。”

“三个。”

“三个？你确定？”

“四个？”

“是五个！”束俊才眼观四路、耳听八方，数得真真切切。

颜荣不认输：“那我也付钱了。”

束俊才得意洋洋：“我的韭菜饼也付钱了。”

颜荣突然受到了打击，喃喃地道：“还是当县太爷好，县太爷吃韭菜饼都有师爷付钱。师爷吃茶叶蛋，还是师爷付钱。天下最苦……是师爷啊。”

“颜荣。我和何姑娘一边说话之时，你和茶客们都聊什么了？”束俊才突然认真地问。

颜荣也收了嘻皮笑脸的模样，正色道：“我发现，完全不像县丞他们说的，民间的姑娘都抢着要进宫。余山镇今日天黑之前，所有家世清白、年满十四、尚未订亲的姑娘，都要登记在册备选。一经登记，除非确定落选，否则不得自行婚娶。”

说完才发现，束俊才的脸色已经变得很可怕。黝黑的肤色，也能看出铁青的那种可怕。

“可我们在下达的时候，根本不是这样的。”束俊才的语气也冷得像冰霜一般。

颜荣不确定地问：“难道各村镇怕完不成任务，所以自行加码？”

束俊才摇摇头：“没那么简单。江南省一共才选送五十位，到长州府，再到阳湖县，已不过区区数人，总有贪图宫中荣华富贵、或爱慕皇上一心入宫入妃的人家，何愁完不成任务。这些人，若不是合起来非要败坏皇上的名声，便是利用选秀从中渔利。”

“那怎么办？听说好些有女儿的人家，如今胡乱订亲，这可得毁了不少姑娘的人生啊。”颜荣着急起来。

束俊才冷哼一声：“订亲也没这么容易，哪有一天之间说订就订的，总要到县衙来备案之后才算敲定。这几日，县衙一个都不批……”