“是商议淑妃娘娘的生辰会吗？”孟月娥问。

何元菱也老实：“娘娘只说有请，我还不知是何事。想来该是为了生辰会。”

“听说皇上也会来。”孟月娥道。

何元菱心中一动：“淑妃娘娘说的？”

这一反问，很有内容。孟月娥当初也是助秦栩君回宫夺朝的有功之人，颇有几份机灵，立即听出了其中端倪，也反问：“难道皇上不来？”

“还有五日才是生辰会，皇上即便是有心前来，也还是要看前朝事务。”

孟月娥顿时笑得有些嘲讽：“我就说，皇上回宫这么久，也并未听说对哪个嫔妃就另眼相看，淑妃娘娘整日端着架子，也不知给谁看。”

这意思很明显了。淑妃只怕早就将皇帝会亲自前来庆生的消息散布了出去，至于是想给自己长脸，还是想把皇帝架上、不好不来，就不得而知。

何元菱心中一

动，想起自己的任务，迟迟不能完成倒也是桩心事。

于是问：“敢问孟美人，对后宫这些嫔妃可都熟悉？”

孟月娥道：“还是王美人、钱才人她们相熟些。其余嫔妃也只请安时得见，皆冷着脸，对我们敌视得很，不熟。”

也不怪宫里的这些嫔妃敌视。皇帝不翻牌早已是惯例，早先太后和太师还命内务府往长信宫抬人，偏皇帝就给晾着，嫔妃们开开心心地去、染了风寒回来，也未见皇帝有半丝慰问。

嫔妃们早就心死了。

但这回皇帝去兴云山庄过了一个夏天，竟不一样了。听说在兴云山庄不禁和嫔妃们有说有笑，还会主动去她们的住处用膳。尤其是回宫后，居然还命内务府重新定制牌子。

这变化太惊人。嫔妃们十分敏锐地感觉到，皇帝和以前不一样了。

何元菱对嫔妃们的蠢蠢欲动也略有耳闻，却不好直说，只道：“她们都是宫里老人，听说内务府重制签牌，自然敏.感，大约是在暗中审视你们。”

没想到孟月娥比她更直白：“呵，我自然知道。早先她们最防的是你，都以为皇帝被你迷住了。后来又说要重制签牌，才松了一口气。”

“哈，娘娘们真会胡思乱想。”何元菱假装笑得轻松，“刚刚皇上还嫌签牌制得不好看，退回去了，我正为这事儿头疼。”

孟月娥撇嘴：“我还情愿是你坐了淑妃的位置，起码不会像她那样阴阴的，总是不怀好意的样子。”

也不过进宫数月，当初那颗独宠后宫的心，早就飞到了爪哇国。只剩现世安稳的奢求了。

说淑妃阴阴的，还的确是。

慕尚宫里，即便见到了何元菱、即便生辰在即，淑妃的脸色也未见欢愉。

“本宫向内库支了一千两，为何只领到八百两？”

淑妃特特把何元菱叫过来，当然不可能是请客吃饭，而是不满她的行事。

何元菱也有准备，叠手回道：“回娘娘，内库向来不甚充裕，您这生辰会早先并没打算如此隆重，临时挤出款项不容易。还多亏前阵造酒坊的美酒卖了不少钱，皇上特批了八百两给您的生辰会。”

淑妃扬眉：“拿皇上来压本宫？先前成汝培手里、后来徐超喜手里，从未

对后宫用度说过半个字，内库就差本宫这二百两？这是羞辱本宫，还是羞辱内廷？”

何元菱脸色也变得凝重起来，抬头直视淑妃：“娘娘言重。八百两已是这些年后宫嫔妃生辰的最高份额，且酒水菜肴、瓜果糕点，皆是内务府特备，鼓乐车马早就准备妥当，未要慕尚宫支出半点，不知娘娘所言，辱从何来？”

堂上还坐着孟月娥等几位前来请安的低等嫔妃，淑妃本是打算当着众人的面要何元菱的好看，哪知道她竟然当众撒野，委实让人下不来台。

淑妃怒道：“单凭你一个小小的总管，跟本宫斤斤计较、句句顶嘴，就该治你！”

何元菱还真不知道什么叫“害怕”。

她微笑道：“总管小不小，姑且不论。但斤斤计较可不就是当总管的本份？娘娘但凡对皇上有半点儿关怀，就该知道内库空虚已让皇上到了寝食难安的地步。”

淑妃已是怒极反笑：“关怀？呵呵，这才是你们奴才的本份。”

来了，她带着羞辱果然来了。

连孟月娥都变了脸色，紧张地望着何元菱，想劝架，又不敢张嘴。

何元菱偏生是不怕羞辱的。脸皮越薄，越容易有漏洞，她早就学会了视一切言语上的羞辱为放屁的本事。

她看出来孟月娥想帮自己，转身道：“敢问孟美人，您见皇上时，他一般穿什么衣裳？戴什么饰物？”

孟月娥不知何元菱用意，但知她聪慧，定然留有后手，便认真想了想，道：“皇上喜穿素色纱衣、头佩翠玉环或白玉环，甚是简朴。”