正在喂马的蓝衣汉子看到他们来了，满脸堆笑迎出来：“这位公子，您来了！”

一路驰过荒芜人烟的村落，杨廷的心一分分下沉，焦急与心慌却与时俱增。冰冬四野，满目疮痍，凄茫的大地宛若一只伤痕累累的巨兽，蜷作一团，孤独而寂寞地舔舐着伤口。厚厚的积雪早已冻结成脆弱的冰层，坚硬的马蹄飞驰而过，银瓶乍破的碎裂声伴随着万千道裂痕扩展开来，除此之外再无声息。偶尔有几个流民出现在路旁，却也是埋头弯腰赶路，脚步匆匆，面目凄惶。

然而令人奇怪的是，他们逃奔的方向不是往南，反而一直往西逃去。祁州西边紧邻着肃州，除了大片大片的戈壁滩就只剩浩渺无边的死亡沙漠，纥丹与坨坨国的万千兵马正在西北戈壁滩上杀伐混战，一路往西去，哪里能有一片安宁之处？

“老丈，怎么就你一个人？再往西就到戈壁滩了，鞑子的兵马都聚集在那里，只怕更危险，不如往南走，反而还安全些。”杨廷下马帮一位白发老丈推着小车爬上一个小土坡。

那位老丈耳朵有些背，杨廷又大声说了一遍，老丈这才听见，先道声谢这才慢慢直起腰，叹气道：“天天打仗，哪里能有个太平地方？两个儿子先后都让征兵的征去，到现在也不知死活，我家老伴前些日子害了病，想着养养身子等好点儿再跑路，哪知道，这越躺越病，一口气上不来就这么去了……”

“往南去是好，可是前边的人走得多，这大雪天的，要有些什么草根野果，也都让他们挖完了。再往南走，只怕是还没走出多远，就已经饿死在路上了。” 老丈说着揩把脸层叠的眼皮下老泪纵横，“我听村里人说，沙漠那边有一处部落愿意收留我们这些流民，好歹总能分给一口饭吃，村里人都往那里去了。本想着等老伴病好，和她一起去，谁想到她就那么走，只剩我这一把老骨头！”

听着老丈凄凉的哭诉，杨廷三人也都听得眼湿，心下唏嘘不已。

“将军！我们送老丈去沙漠那边吧，他一个人孤苦伶仃，走在这路上也没个照应……”年轻的士兵红着眼眶，满眼希冀地看向杨廷。

那老丈听士兵叫杨廷“将军”，不由一惊，连忙俯下.身要给他行礼，杨廷连忙扶住他，抿了抿唇，不知该如何开口。雁沙关告急，晚去一刻，危险便多一分，实在耽搁不得，可是眼前这位老丈，六十多岁年纪，身体孱弱不堪，应风就倒，哪里能经得起长途跋涉，更何况是进到沙漠里？只怕是还没走上几里路，就被黄沙给埋了。

“不用不用，各位军爷都是要做大事的，老汉我自己走就行。大不了走不动了，随便一把黄土一埋，我也好去找我那老伴，阴曹地府，也好做个伴。”老丈连忙摆手推托。

年轻士兵扶着老丈，眼睛更红了，他看着杨廷，一脸乞求：“将军，这里离沙漠并不远，我们就送老丈一程吧！您不是说过吗，作为一名战士，就要保护季国，保护百姓，如果做不到，那就是我们的耻辱！”

杨廷皱眉看着他，依旧没说话，似乎是承受不住年轻士兵那满是热切的目光，他转头看着远方，心下默默叹息一声。如今正是战乱时节，像这位老丈一样无家可归命途惨淡的流民，何止是他一个？即使送老丈一程能够救他一命，可是别的呢？那么多孤苦无依的流民，他们都要一一护送吗？他们送得过来吗？想要救他们，光护送他们逃命是没用的，唯一办法，就是把侵犯他们家园的鞑子赶出季国去，没有战争，他们才能真的安全。

收回目光，杨廷拍拍年轻士兵的肩膀，沉声道：“小尹，我们必须继续赶路，早点把鞑子赶出去，老丈他们也就安全了！”

“可是将军！”叫小尹的士兵紧咬着嘴唇，急声道，“打仗非一朝一夕，即使我们能把鞑子赶出关外，老丈恐怕也等不到那个时候了！”

杨廷抬头看看西边远处那一片连绵不绝的沙漠，目光里满是忧虑，来不及耽搁，他转身对一直侍立在一旁的年长士兵道：“辛侧将，这位老丈就由你来护送吧，我带着小尹先去雁沙关，你送完老丈，尽快返回！”

“是！”辛侧将行礼，动作干脆利落，毫不拖沓。

小尹见杨廷答应了，这才放下心来，四个人分作两路，向西向北各自分路而去。

傍晚时分落日正圆，通红的一轮镶嵌在天边，泣血一般撕卷着残云，映照着万里残雪之地都披一层悲壮的战衣，红的刺心刺目。

杨廷抽打着马鞭一路飞驰，不敢有丝毫停留，侧头看一眼西边如血的残阳，心中却是一痛，像是有什么错过了一样。冥冥之中像是有什么缠绕在身边，伸出手却抓不着碰不到，他苦苦寻找，可是他自己也不太明白，他到底在寻找什么。只是每一次都有一种很强烈的情感冲撞上心头，只是还没等他察觉到那是什么，却又静悄悄地错过去了。