王大人默然无语，眉头微微蹙着，看上去面色一阵阴晴不定。

太后娘娘又笑起来：“明远，你这次可是给哀家带来个好消息。哀家找那个小贱人很久了，没想到，她竟然就在万缕船会。真是踏破铁鞋无觅处，她倒是自己送上门来。既然如此，就不要怪哀家无情。”

“太后，下官以为，那个叶小姐此时对太后娘娘一点威胁都没有，不如就放了她吧，如今朝廷上下政局不稳，何必再多生些事端？”王大人又磕个头，低声道。

太后娘娘冷笑一声，瞥一眼帘子外面跪着的那人：“明远，在哀家面前，你又何必装慈悲！你若是真想为那小贱人求情，又何必告诉哀家她的下落？”

王大人闻言背脊一僵，良久，低声道：“明远知道叶小姐的下落，自然不敢欺瞒太后，至于太后要怎样处置，明远只是提个建议，一切悉听太后吩咐。”

西太后闻言沉默一会儿，淡道：“我知道了，你下去吧。”

王大人默默叩个首，反身退出去，将要出房门，又听太后道：“明远，你要记得我一句话。不要忘了你是她的什么人，你是她的仇人。”

什么是仇人？

仇人就是，你不杀他，他就要杀你。

王大人默默点头，退了出去。

080

大漠的冬天不似平常的严寒，更多的是生冷干硬的北风。

肆虐的长风呼啸着穿梭而过，卷起满地冰雪，天地昏暗，飞沙走石。

远远一队骑兵飞驰穿过早已干涸的浅滩，银灰的斗篷在风中撕扯，马瘦毛长，干枯而蓬乱。

北边纥丹国又来挑衅，清早在塔北胡杨林射杀捡柴的十二名肃州百姓，其中包括七名未及十岁的幼童。西北边防军与纥丹戎骑起冲突，短时爆发小规模战乱，边防军兵力孱弱，抗击不敌，连忙回兵请求支援。

季文熙得到消息的时候正在校武场上看新征收的民兵演练阵型，闻讯心下暗暗一惊。纥丹兵力算不上强盛，但是在自身兵力万分孱弱的情况下，任何外来侵袭都是个不小的威胁。肃州总共驻扎七千兵力，其中四千是老弱病残的边防军，归肃州府尹贺梁玉指挥；一千五百兵力是季文熙的老部下，先前的皇城禁卫军，如今只是玄王府的私人护卫队；另外一千五百兵力就是新征收的民兵，都是肃州本地百姓，从十四岁到四十岁，良莠不齐，并且没有任何武器装备。

来不及多想，季文熙当即带着一千禁卫军赶往塔北，剩余五百人驻守肃州城。

塔北位于肃州最北边，是二十万顷戈壁滩前最后一个有人居住的有水地带。只是冬季里水枯，河水早已干涸，塔北百姓每日都要步行十里地到西边胡杨林一带捡柴背水，维持每日家用。

援军赶到的时候，边防士卫早已溃不成军，死伤三百余人，十分惨重。纥丹戎骑一见玄王的禁卫军来了，立马吹起号角收兵撤离，三个月里交锋数次，早已经见识过禁卫军的厉害。

边防军统领常胜一见季文熙来，连忙收起长刀赶上来跪地行礼：“王爷！末将失职，未能抵抗住纥丹兵攻袭，请王爷责罚！”

“常统领请起！”季文熙翻身下马，将他扶起来，“边防军老弱不堪，装甲不齐，这也怪不得你。”

常胜站起身来看季文熙一眼，似乎是有什么话想说，半晌却又转开头，只是眉头紧紧蹙着，看上去一脸忧虑。

不用他说季文熙也明白，常胜是想给边防军换上一套新装备，至少每人有把新钢刀也好。自从各个藩王到达领地以后，朝廷就不再统一下发武器装备，连粮草也减半，剩下一半让各地藩王自己想办法。到现在为止，很多士兵手里拿的还是两年前下发的钢刀，早已经豁口，快要不能用了。

季文熙暗暗叹气，面上却还是笑了一下，看着常胜道：“常统领不必担心，会有办法的。”

常胜点头，只是紧锁的眉头却并未放松一分。

西北大漠一片昏暗，到处覆盖着肮脏泛黄的冰雪，呼啸的北风四处席卷着，刮起满地风沙，看不清远处天际。

自从先帝驾崩，新皇登基以后，季国周边就隐隐开始骚动起来，各国都悄悄盯着季国那新上位的小皇帝，还有那个辅佐朝政的妇道人家。表面上不说，其实各国暗地里都在等着看季国的好戏，雄霸天下的元武帝死了，偌大一个季国就这么交到孤儿寡母手上，就目前情形来看，恐怕也折腾不出来什么好事。

眼看季国渐渐露出战乱的苗头，周边各国蠢蠢欲动，边境骚扰时有发生，其中就以肃州西北纥丹国为最。

季国自古以来就有个规矩，凡是藩王可以拥有私人军队，但是不得超过三千，并且不得参与战事。肃州府尹贺梁玉为人圆滑世故，最擅弄权摆谱。虽说没能巴结上京城的高官调到江南富庶之地捞油水，但是在这偌大的肃州，天大地大，中间他最大，在这里当个土皇帝倒也着实不错。