“东宫命案，确是你冤……”

久未发话的晴容忽然来了这么一句。

“你说什么？”永王目露难以置信之色，“妖女！你到底……！”

晴容平静续道：“真正下药毒害余大将军的，另有其人。”

她几番出语惊人，偏生回回戳中要害，令奉命撤退的众宾客不由自主缓下脚步，探头张望。

夏皙事前虽未和晴容商量，但凭借刚才对阵，她已然晓得，对方所知内情远比她这个当局者还多。

“诸君且到殿外候命……咳咳，四哥，宁贵人，还请二位留步。”

···

人潮散退，筵席上樽倒杯歪，羹残炙冷。

布置华美的宴厅内，除却伫立不动的御林卫，所剩无几人。

惠帝冷眸逐一扫过狼狈不堪的齐氏母子、神色凝重的太子、茫然不解的赵王、惊疑不定的魏王，再荡向乐云公主、夏皙和九公主，以及坐于嫔妃席位末端的宁贵人，眼底尽是嘲笑与伤痛。

“这……便是朕的妻妾、儿女和准儿媳！这便是你们联手送朕的贺寿礼？”

灯火映照下，宁贵人缓缓起身，穿过一排又一排食案，行至殿中红毯处。

她年过四旬，保养得宜，薄施脂粉的丽容淡映光华。

烟紫绣银丝褙子衬得她雅态幽闲，神情镇定从容，无端予人动魄惊心之感。

——有种“你们终于注意到我”的揶揄。

她深深一福，笑意流转：“妾恭祝陛下福体安康，圣寿绵长。”

这话乃寻常祝寿词，眼下娓娓道来，字字句句漫溢讽刺。

魏王颤声喝止：“娘……宁贵人！”

宁贵人凝视他的眼光凄然掺渗留恋，继而环顾余人，骤然冷冽：“听两位公主之言，像怀疑我与先皇后、前太子身死惨剧有关联？”

“不错！”夏皙双目赤红，强忍哽咽，“你入宫前曾师从天下第一香道大师扶弥师太，习得奇香异术，因对余家人揭发永安侯私贩军马的罪行而怀恨在心，四年前伺机使用致幻香料，置余大将军于万劫不复之地……导致我母兄身亡命殒！铁证如山，不容狡辩！”

惠帝闻言，免不了浑身发颤。

宁贵人笑颜弥漫淡淡苦涩：“你们有此定论，必寻获蛛丝马迹或人证物证。陛下倦乏，我不浪费时间，都招了吧！是我干的，跟别人没任何关系。”

惠帝、齐皇后与魏王同时惊呼：“……你？”

“魏王虽是我所出，但早不在我名下。我所作所为，他一无所知，请陛下莫要迁怒于他。”

听宁贵人痛快承认，还不忘替魏王开脱，夏暄与晴容对望，双双惊诧到无以复加的境地。

他们各尽所能，千辛万苦获取宁贵人私下离宫的证据，暗地里查问过景西三所的杂役，更联系虚明庵的老师太，确认隶属魏王府师爷的客院偶有神秘贵人深居简出，其一为进出遮挡面目的妇人，偶尔有英俊富家公子探视！

可她居然直接招供？没打算垂死挣扎？

宁贵人不显惧色，狭长眼眸直直撞向惠帝怒目。

“陛下，你我相识三十七年，这本该是妾侍奉您的第二十四个年头。妾自知罪不容诛，赴死之前，只想僭越问一句——将妾幽闭在景西三所十五年整，陛下可曾想起过妾？”

惠帝万未料到她竟问出这样的话，怔忪、怨愤、无奈汇集成流，冲垮了他的防御。

“阿允……四郎眉目如此像你，朕如何想不起？”

“妾尚在孩提时代便结识了您，憾惜青梅竹马抵不过陛下对先皇后的百般思慕。妾明白，君王之侧求不得一世无二心，再加上三十年前，父兄在赤月国谈判期间的劣迹，妾彻底断了正妻之念。

“妾眼睁睁看您亲率迎亲仪仗，横跨大半个京城，春风满面，迎娶余氏，还宫成礼，您可知妾有多想成为马车内头戴九翬四凤冠、身穿织金云凤纹翟衣的太子妃？盼了多年的梦，由另一位如花似玉的女子圆上了，妾不敢怨，不敢痛，不敢恨。

“其后年复一年，妾听闻您喜获世子、纳了侧妃、再添庶子……总算盼到您继承大统，未忘旧谊，容妾入宫作伴。可等妾怀有身孕时，陛下的第三子已降生于世！新人成旧人，旧人成故人！”

宁贵人自说自话，以嘲讽口吻，幽幽道出埋藏二十余载的心酸。

明明她位份低微，坦诚罪责，殿中位尊者竟无一人打断。

“平心而论，您秉公诛杀了妾的父亲、三位兄长，迫使我母亲悬梁自尽、妹妹为奴，妾再悲再愤，亦理解您清扫朝中积弊的决心。

“可妾为发配充军的幼弟求情，遭太后痛斥而出言顶撞，您怒降妾为贵人，更连病中的小六也不肯多看一眼……乃至下了明旨，若无帝后之命，不许妾踏出景西三所半步！