不过是个四品小官，仗着父皇宠爱，竟如此得寸进尺，藐视储君，真以为凭玄镜司那点本事，能掀翻章氏的百年基业，动摇东宫的根基不成！

周令渊屡遭挫折，本就愤懑郁郁，想起那日街上的情形，鼻中冷哼了声。

几番搏杀后，也没了虚与委蛇的耐心。

只冷声道：“既如此，盛统领往后就留神些，别再给她添乱。”

话语中不掩威胁，说完后宽袖微摆，昂首往麟德殿去。

到得那边，因永穆帝正在里面跟时相议事，内侍通禀后，永穆帝让太子在外等着。直到小半个时辰过去，时相才从里面出来。他是百官之首，德高望重，周令渊纵介意当初兴国公的事，在老相爷跟前也不敢托大，态度颇为敬重。

而后进入殿中，便见永穆帝端坐在御案后，眉目冷沉如常。

周令渊恭敬行礼，永穆帝示意贴身内侍退出去。

这是亲信，永穆帝议政时甚少让他回避，如今既屏退，应是有要事。

周令渊心神微绷，看到永穆帝缓缓起身。

“先前赦你禁足时，朕曾特地叮嘱过，身在东宫就该有储君的样子，尽心做事，为人表率，心思都放在朝政和百姓生计上，帮朕肃清朝纲。太子，都还记得吗？”永穆帝声音沉缓，听周令渊答曰记得，猛然抬手，重重拍在案上。

案上一声重响，连茶碗都似颤了颤。

周令渊心头骤跳，却仍硬着头皮道：“父皇息怒。儿臣这几日在东宫勤恳尽心，父皇交代的事都已办妥，时相亦曾赞许，不知父皇为何生气？”

“章绩去过东宫？”

“念桐离开东宫后，尚有些东西没带走，章表兄代她来去取，顺便看看孩子。”

“仅此而已？”

永穆帝对东宫并非一无所知，黑沉沉的眼睛居高临下地俯视，等他承认。

可惜周令渊再次让他失望——

“别无其他。”周令渊一口咬定。

这回答虽在意料之中，但亲眼看着儿子明目张胆的欺瞒，听见这种睁着眼睛说出的瞎话，永穆帝眼中仍浮起浓浓的失望之色。他原本存着些许盼望，打算走进跟前，撇开君臣之别，以父子的姿态，好好教导周令渊的，听见这话，脚步再也迈不出去，坐回椅中。

“你是真不明白朕的意思？”他问。

周令渊藏在宽袖中的手悄然握紧。

他当然明白。

事实上，在此之前，永穆帝曾教导暗示过许多回，说他身为皇子，本不该沾染军权，即便有血脉牵系的情分，也应懂得避嫌。翻遍厚厚的史书，历朝历代，没有哪个君王愿意东宫与军将过从甚密。

而章家肆意妄为，兴国公的案子和太子妃的事是前车之鉴，周令渊须谨慎行事。

否则即便今日得章家之利，往后定也为其反噬所害。

身为储君，理应亲贤臣而远小人。

这便是暗示他划清跟章家的界限，安心当好储君。

可周令渊岂会与章家割裂？

淑妃与梁王虎视眈眈，他原就是仗着章家而轻易摘得东宫之位，若断了这臂膀，生死成败皆捏在永穆帝的喜恶之中，如何与梁王相争？而章家为保住军权，数次与皇帝交锋，走到今日这地步，早就将永穆帝得罪得干干净净，若没有兵权护身，只能任人鱼肉宰割。

章氏没有退路，周令渊亦没有旁的选择。

两处合力，仍能夺得生机，维持两赢的微妙平衡，否则便是两败的局面。

周令渊纵偶尔苦于东宫的枷锁束缚，悔于当初未能迎心爱之人做太子妃，却仍舍不得这储君之位，不愿将唾手可得的东西拱手让人。是以，哪怕知道永穆帝的苦心，知道永穆帝的警告不无道理，他也只选择装聋作哑，垂目道：“儿臣明白，往后定会更勤谨，为父皇分忧。”

永穆帝眼底涌起浓浓的失望。

他沉默着盯向儿子，周令渊则维持恭敬姿态，并未抬头与他对视。

好半晌，永穆帝才叹了口气。

“也罢，朝政为重，朕近来身体不适，许多事没空亲自过问。你先起来——”他说着，自案上的文书中取了一封递给他，等周令渊上前接了，便道：“朗州这件案子，朕先前跟你提过。赈灾的银钱被私吞，如今工部的银钱也没了踪影，着实大胆。朕会命户部和工部协助，你亲自去查。”

周令渊粗略翻过，确实记得这件事。

遂领了旨意，承诺定会办妥。

永穆帝亦未再留他，颇疲惫地靠在椅背，挥手命他出去。

殿外，高照的艳阳不知何时被层层乌云遮蔽，巍峨高峻的殿宇便显得格外肃穆。

那是压在头顶的巍巍皇权。

曾令无数兄弟相争，父子反目，最后都化成史书上单薄的几行字。幼时太子太傅教他读书，曾对此深为惋惜，那会儿他还小，到永穆帝跟前时，虽觉父皇威仪得令他敬畏，却也会在父亲跟前邀功请赏，夸耀当天学的东西。