李羊在踏进万德商楼的门槛时，还对此深信不疑。

　　三人等在前堂没一会儿，跑出来一小哥。

　　“三位客——”看清节南的刹那，伙计脸上的笑容僵定。

　　这张脸这个人，节南特意花过心思去记，所以也马上认出来了，笑道，“是你。”

　　上回对她冷嘲热讽，赶她走的小二。

　　伙计神qíng讪讪，眼睛瞧着地，耷脑袋半晌，突然抬起头笑得一脸殷勤，“三位客官要堂间还是上楼啊？今日十五，一层开八仙过海的戏，二层文心阁丁大先生讲孙武兵法，三层鞠英社包场。”

　　女子不得入内的规矩，没了。

　　节南并不得了便宜还卖乖，“哪里付押金？”

　　伙计本准备受这位讥讽，不想这位不提，笑得稍微轻松了些，“今日商楼不开引市，客官不必付押金。”

　　节南一听，“今日不开引市，何时开？”

　　“每日巳时至未时开市，初一十五全日休市。”比起几日前的傲慢，伙计对新规矩倒背如流的态度简直如捧圣旨，再没有一丝懈怠。

　　节南就道，“既然如此，我们上二楼。”

　　伙计头前带路，领三人到了一张靠窗又离楼中央方场不远的好桌。

　　李羊挑出一串赏钱给伙计。

　　伙计立刻看节南。

　　节南挑一角漂亮眉锋，也不说话，只是淡淡笑瞧回去。

　　伙计还算机灵，没伸手拿那串铜钱，道声这就给客官们上茶，慌不迭退走了。

　　李羊瞧出其中有名堂，问节南，“六姑娘识得这伙计？”

　　节南微颔首，一边打量四周一边回道，“前几日来过一趟，也是这伙计接待的，没让我进楼喝茶，跟我说旧规矩，我就说下回再来不会给他赏钱。”

　　没进过万德楼，这时只觉楼面十分宽敞，四堂围绕中央方台的构造相当大气，方台上摆着一张jīng巧的古红桌案，尚无人坐。客人虽然很多，说话声却不大，伙计们穿梭其间，上菜倒茶端酒，动作伶俐，脚步轻悄。明明楼下在唱八仙过海的戏，楼上却这般雅静。

　　李羊恍然大悟，收起铜钱，“那是不能给。”

　　柒小柒没在意两人说什么，看着别桌的菜色还不够，居然站起来说，“我去绕一圈，等我点菜。”

　　节南笑看柒小柒走开，问李羊，“赌坊的地方找好了么？”

　　李羊正色，“照姑娘说的，定在城北，只是地方好找，开赌坊却难。天子脚下地头蛇都沾龙气，个个不好对付，我倒是诚心拜山头，可没人诚心受我拜，要么gān脆不搭理，要么得了好处还要更多好处。”

　　节南沉吟片刻，“你若还差银子，我可以借你。”

　　节南和李羊一早说好，她付银子，李羊愿收，就帮她办事，所以赌坊并非她的营生。

　　李羊笑，“能用银子办成的事，都不是太难的事，我还不至于因此劳烦六姑娘。”

　　节南听出那意思来，“你要我出主意？”

　　“要是六姑娘肯得话，我求之不得。”

　　李羊曾经最服的是桑大天，如今最服的却是桑节南，看她低价收引收货，榷务司为她大开方便之门，最好的货转道江南，轻松高价卖出，而且还不吝分钱，连他这个打牙祭的也跟着她吃到撑。

　　“你可能不知道，我今日来这里，原本是打算破坏这里的规矩的。”节南一手支着下巴，笑眼无忧，“俗话说得好，你敬我一尺，我敬你一丈，该敬的都敬了，该做的照做便是。我以为李羊你跟我爹这么久，根本不用我告诉你怎么做。”

　　李羊微愕，“六姑娘的意思莫非是让我蛮gān？”桑大天做事，不讲道理，只讲拳头。

　　“不然呢？”节南随她爹，“要等到什么时候，那些山头才同意你开张？他们一辈子不同意，你就等一辈子？”

　　李羊若有所思，“六姑娘说得我也明白，只是这些山头不是凤来地痞混混，多与当官的有牵扯。”

　　“你不也与当官的有牵扯么？你和我的jiāoqíng自不必多说，我姑丈是军器司六品少监。”节南说笑之后却正经了神色，“其实不到最后关头，谁也不会牵扯出靠山来。先礼后兵，先兵后礼，顺序不重要，重要的是，你要开的是赌坊，不是绸缎铺子，就得让人瞧个清楚明白，你李羊里外都罩得住。”