楚烟顺势说起了下一件事：“哥哥是因为菡萏对我轻慢而要逐她出门么？”

谢石不言，微一颔首。

楚烟就笑了起来，道：“那这件事哥哥就不要插手了。交给我来处置吧。”

谢石侧头看她。

楚烟道：“这些都是女儿家的事，我跟着哥哥初来乍到，事事都等着哥哥替我出头，倒让他们看短了哥哥的心气。”

她语气诚恳，轻声道：“哥哥说往后要护着我，可我也是一样的心情。只要哥哥信任我，往后这些后宅之事，我来替哥哥分担就是了。”

少女坐在茶桌的对面，一双眼亮晶晶地看着他，谢石看着那双鹿眼里小小的人影，鬼使神差地点头默许下来。

楚烟粲然笑了起来。

谢石忍不住揉了揉她的额发，道：“想做什么只管去做，万事都有我在。”

楚烟小鸡啄米似地点头，对他眉眼弯弯地笑：“只是还要劳烦哥哥替我请了司掌内务的管事过来。”

“你先休息，我让他下午过来。”

楚烟应了下来，谢石这才起身离开。

走上了楼前的石阶，他回过头去，倚在廊下目送着他的小姑娘似乎怔了怔，又对他挥手。

谢石嘴角牵了牵，大步走了下去。

上善老人同他谈了一上午的话，不拘心里究竟怎样想，面上总归是和睦的，一副全然将他视作衣钵继承人的模样，把庄中的司事都聚到一处，郑重地介绍了他的身份。

而那夜死在他手中的、他的“师兄”桓康，仿佛从始至终都不曾出现过一般。

谢石眼尾漫不经心地一垂。

从上善突然造访荷叶镇，到十年前的收徒、十年后一相逢就信重有加，其实无处不彰显着怪异。

只是他此刻还想不到他孤身一人一刀，有什么值得上善真人这样名扬一州的大能图谋。

更重要的是，他从生死堆里摸爬滚打长大，没有人教过他怎么认输，怎么逃跑。

孙老头教给他的第一课，就是学习，持续不断的学习，从师长、从朋友、也从对手、从敌人——谋算你的人不会无缘无故放弃，而你每一分变强大，都是在粉碎对方、保护自己。

如今，永州最好、最强大的试炼场已经开放在他面前。

谢石目光幽凉，落在连绵不绝的群峦之间，嘴角忽然微微挑了起来。

-

楚烟送谢石出了门，回到三楼的寝房歇了个午。

原本以为夜里睡久了会睡不着，没想到在榻上躺了片刻，就朦朦胧胧地睡了过去，到未正一刻才睁开眼。

房间里有人进来过了，绫帐被打理得规矩，该卷的卷、该垂的垂，窗子闭了靠近碧纱橱的这一半，留下另一半开着，露台上的浅淡花香透过窗扉，缓缓弥满了整间屋子。

窗下的大圆桌上摆了一排攒盒，拱着当中一只细青胎茶壶，楚烟随意揭了两个盖子，看见里头摆着色/色不同的小巧面果子，茶是清甜的苡仁茶，斟在杯里冒着雾白的热气。

楚烟不由得扬眉。

看来鹤庭之中也不是没有做事周全的人。

桌上的茶点一口也没有动，她径自出了门。

屋角楼梯口侍立着两名檀色裙衫的侍女，见了她齐齐地行礼，口称“小姐”：“您醒了。槐序姑姑得您的令，如今正候在楼下。”

楚烟目光微闪。

这两名侍女的举止、规矩，都与先前的菡萏不尽相同，而更近于她从前在家时，家中束氏亲手调/教过的使婢了。

束氏在侍女面前立威的时候，曾经随口告诫她：“这样的丫头，表面上一丝马脚都不会露，可是主子一旦在她们面前露了怯，往后再想弹压的住，就难了。”

楚烟淡淡地对着两名侍女点了点头。连她自己也不知道她下意识地模仿了谢石平日里的冷淡姿态，就这样目不斜视地走下了楼梯。

两名侍女在身后屏气凝神，躬身替楚烟提着裙摆，跟着走了下去。

主仆一行出现在楼梯口，站在大堂中的年轻女子将这一幕收在眼底，不动声色地垂下了眼睑，抢步上前，俯首道：“奴婢槐序，忝掌鹤庭内务诸事，为公子、小姐分忧。见过小姐。”

楚烟下楼时已经把堂中扫了一眼，桌椅空旷，连一盅茶水都不见。

这位司事的槐序姑姑，倒像是在这里站着等了这些时候。

楚烟抿唇笑了起来，道：“我房里的茶点是槐序姑姑准备的？姑姑有心了。”

槐序温声道：“这是奴婢分内之事，当不得小姐谬赞。”

楚烟无可无不可地点头，忽然看着她，把唇角的笑意都稍稍收了，问道：“我有一事不明，望姑姑为我解惑。不知天一庄中，于渎职是何处置？”