女掌柜只当是他听错了传言，笑着闲谈起来：“要说少庄主，老真人前日倒是当街就收了个徒弟去，是黑虎帮的桓康小哥儿，从前跟着一班儿地痞流氓厮混，谁想到竟得了老真人的青眼，这才是真正坐地飞升呢！”

宋誉听在耳中，只觉大骇。

他喃喃地问道：“上善老人唯一的徒弟，不是，谢石、谢少庄主吗？”

女掌柜面上却微露异色，道：“谢石啊……”

她犹豫了一下，压低了声音道：“虽然他和康小哥儿一向关系好，不过毕竟是这样的机会，天一庄的规矩又大，康小哥儿没有带上他一块走，唉，也算是人之常情。”

她见宋誉手里还捏着香囊，神色却怔怔的，眼神空茫茫不知依，不由得吓了一跳，试探着问道：“小公子，这香囊你还要吗？”

宋誉回过神来，面色十分的难看，连一贯带笑的桃花眼也垂下来，匆匆地从袖里掏出银锭子来，道：“给我包上吧。”

颇有些心不在焉的味道了。

楚烟在一边沉默地看着，虽然是同她全然无关的事，但不知为何，心里有些挥之不去的异样。

女掌柜手脚麻利地把香囊和络子都取出来，露出篮底几册被翻出毛边的书来，楚烟就探手将篮子取走了。

女掌柜又同她商量价格：“丫头，嫂子也不占你的便宜，毕竟这些香囊小公子当场就看上了，价格又给得高上不少，小公子选的这些，嫂子只当白替你牵个线，余下的我们再另算价钱，你看可好？”

楚烟并没有多加争执，只是对上女掌柜惯例“再有了新的务要记得嫂子”的叮嘱，只浅浅地笑了笑，没有应答，很快就收了银子，同掌柜告别出了门。

掌柜怕她年纪小不好携带，替她把铜钱都折成了银子，放在篮子里压着书，也轻飘飘也沉甸甸的。

一百个香囊，是她半年里陆陆续续攒出来的存货了，原本是备着端阳前后家家都需要的时候供给束氏卖一波，如今既然束氏做了这样的决定，这些东西留在家里也没有什么意义。

阿耶当年给她的银钱，她是要都留给家里的。属于她自己的这一点，总该由她自己做主。

当年那个天寒地冻里给了她一只暖炉、一个热包子的老爷子，后来有意无意地教她识字明理、借她书读、点拨她许多道理……

如果不是这一点善缘，就从来不会有今天的“楚烟”。

小姑娘沿着街边墙瓦的阴影，快步往学堂的方向走去。

初夏的午后，一切的影子都是矮墩墩的，日光摆除了早上的潮润，就有了几分毒辣辣的意思，无遮无拦地照下来，街边有人家的黄狗趴在树荫里，吐着长长的舌头，离开靠近镇中的繁华区域，人声也变得安静起来。

楚烟轻车熟路地走在不久前刚走过一遍的路上，微微低着头，心里散漫地想着，老爷子虽然嘴上不说，对她决定顺从阿娘意思这件事，恐怕还是不那么开心的。

只剩下这么一个没有条件地关心她的人了。

如果老爷子到底生了她的气……

她抿起了嘴，地面微微的热度透过鞋底，却让她有种滚烫的错觉。

前面就是学堂门口的大槐树，老人还靠着树悠悠然歪在马扎上。

她的脚步不知不觉地慢了下来。

当两名身形壮硕的男人经过她身边，大步向前疾走的时候，她一无所觉地看了两人的背影一眼。

明亮的日光里，刺目的白色反光在男人腋下晃过。

楚烟面色陡变，心里生出无以名状的恐惧，忽然提起裙摆，加快脚步跑了起来。

那之后发生的一切，楚烟后来再去回忆的时候，只记得那天刺眼的日光，像刀锋明晃晃地扎进人眼睛里。

壮硕的男子隔着丈许远，已经从腋下布条的包裹里抽出刀来，楚烟一路疾奔，也只来得及和两个男人同时赶到老秀才的身前，她扑在老爷子的膝上，老人却一把将她拉开，护在了身后。

持刀男人的同伴大步走上来，一脚踢翻了老爷子的膝窝，又一脚窝在了她的小腹上。

提篮脱手而出，银锭和书册纷乱跌落，她撞在大槐树上。

那棵树那么粗壮，树冠的阴影笼罩下来，阴翳的黑色和浓艳的红色揉在一处，像一朵凋谢就永不再开的花。

剧烈的痛楚里，她听到刀刃割入人肌肉的声音，血液喷溅的声音，人群混乱的尖叫，凶徒猖狂而狰狞的笑声……

她靠在粗糙的树皮上，无声无息地闭上了眼。

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“啊——”

“杀人啦，杀人啦！”

呼呼的风声里夹杂着遥远的尖叫，在耳畔疾厉地响着，谢石几乎用尽了毕生的所学和力量，踏过人家房顶的瓦片，向着小镇东北角的方向狂奔。