他不明白王咏为何突然有此一问，见王咏似乎心情不佳，连话都不敢多说。

朱家并未迁居，那么，朱莹必然是同他一般，被卖过一次的人。

十多年时间，说短也短，说漫长也漫长，总能把人浸润成和记忆里不甚相似的模样。

他有点分不清了。

是朱美人得势以后，为了回报家族，才肯使家中人逃避徭役，还是朱家的人，不肯在乎养女在宫中的处境，私自拿着她的名头耀武扬威？

王咏在这一瞬间，竟尝到皇帝看见柳贵妃家人罪证时的两难意味了。

他徘徊许久，终是做出决定：“把朱家管事的人带来。”

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陈知州捏着的指节有些发白，他听出王咏的语调很平和，毫无尖刻的意味，心中不由一沉。

人皆有私心，王咏自然也不例外。陈知州不晓得他会不会对朱家高高拿起轻轻放下，心头如群蚁啃噬，无一刻安宁。

朱家族长很快来了。家中虽出了个娘娘，他自己却还是个白身，见着官要跪下来。

“不知老爷唤草民何事？”朱家族长问道。

他偷眼望向堂上，除了陈知州以外，还多了个服色与普通官员迥异的官，心中有些无底。

那官开了口，尚为少年声气，温和道：“朱家逃徭役一事，还请朱老解释。”

朱家族长心头微颤。到此时，他终于认出这个服饰与他人不同的大官究竟是何身份――

他反而没先前那么紧张了。

王咏拿着案上的签子慢慢摆弄，眼角微垂。

朱家族长磕头道：“老爷容禀，朱家并非是逃役啊！实乃家中大孙女儿入宫后，特特的关照家里。”

王咏眉心一攒，手上动作也停了下来：“污蔑宫妃，可是大罪。”

“草民不敢欺瞒老爷！”朱家族长喊冤，他听出王咏并未生气，心里头底气便更足了，“这是孙……娘娘派人送信来，亲许了的。”

说不清自己是什么感觉，王咏放下签子，淡淡道：“朱老可知，从六月间开始，娘娘便不再是妃位。”

朱家族长梗了梗，结结巴巴道：“知……知，草民知晓。”

“那为何这几个月来，你们依旧逃役？”王咏又问。

他容色和煦得厉害，完全不似那连百姓们都听过威名的样子，仿佛自己是宫里娘娘派出来，和娘家人话家常的普通小内侍。

朱家族长却在这和煦里流了一脑门的汗，支支吾吾说不出话，王咏便揶揄道：“想来娘娘获罪时，仍有余力照拂家人吧。”

他甚至笑了笑。

“是，是……”朱家族长不敢看他，只能在心中揣摩他的意思。

王咏含笑，接着道：“朱老不必害怕，我并没有问罪的意思。只是娘娘既然入宫，便是皇室中人，皇族笔墨轻易不能流落在外，故而，娘娘托我讨回当年的信件。”

陈知州什么话都不想说了，坐在位置上，脸色阴阴沉沉的。

朱家族长刚落下去的白毛汗又冒出来，他还想说什么，王咏已令人随着他回家，去取娘娘当年寄来的信。

他无奈退下，回到家里，把那信重新封了封，只盼着王太监帮人带东西，只是顺个手，并不会拆开来看。

他的愿望落空了。

回到州衙，王咏接了信，瞧见上头新封的痕迹，道：“朱老有心了。”

说着便将信给拆开来，拿到眼前看。

朱老一个哆嗦，差点没跪稳。

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王咏仔细的读了信。

那信上的笔迹，比朱莹给他的回信，还要差许多，两者各有各的丑。

不过朱莹正在练字，并不能据此判断为非朱莹所写之物，他便权当这信是真的。

信里说了不少对家里人的不舍，还有比这些更多的，想要照拂族人的内容。

她说，临走前家中殷殷嘱托，叫她顾着族里的话，她都记得清清楚楚。

她说，想求皇后娘娘出手，为家里侄儿侄女聘请名师，希望能教导孩子成才。

等孩子考中举人后，她便能走关系，叫侄子做活计轻省，俸禄又多的官职。

王咏先是蹙了眉，而后心下一松。心头沉甸甸压着的巨石，烟一般消弥无踪了。

他唇角挑得高了，讥笑道：“朱老可真会举着娘娘的大旗，做娘娘都不敢做的事情啊。”

陈知州诧异的抬眼望他。

却见王咏说不上发怒，也说不上不在意，带着几分古怪的意味，轻轻将那信折了起来，对吓瘫在地的朱家族长道：“你们干这种事，小心害了娘娘。”

他凤眼已眯了起来，摇着朱美人的家信，偏过头盯准了陈知州。

面对着的人换了，王咏声调里已满含冷意，脸色也彻底阴了：“假仗宫妃之势，乱我国/法，如今又污蔑宫妃名声，人证物证俱在，陈刺史还想装作看不见吗？”