“……”

王咏慢慢的转着茶杯，分辨客人们乱七八糟的声音。他一直坐到晌午，这才付了茶钱离开了。

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叶奉得下衙时，与王咏又见了见面。

不出王咏所料，没他守在衙门里，单凭着叶奉得“叶家子弟”的名声，就吸引来不少百姓。

他决断得又快又公正，临近晌午，还在观望的人也动了，纷纷拿着诉状，雪片一般往衙门里递。

叶奉得道：“午后恐怕还要更忙些。”他声音都略哑了，神色也乏了。

“叶公子量力而行便是。”王咏道。

找叶奉得诉冤的百姓如此之多，跟他坐镇衙门时，简直一个天上一个地下。

这里头就不单单只有名声的事了，他的身份也天然算作一种阻碍。

只是，果然如他所料，敢告琼州官吏的百姓，几乎没有。

衙门事多，两个人也没能说上多长时间。

琼州卫所兵力指望不上，又经了凤形山一事，王咏便指挥着自己带来的军卒，帮城内寥寥无几的军户，一处守卫城门。

他还想着收拢琼州官员罪证，将军卒都派出去后，又换上那身布衣，往市井中打探消息。

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午后闹市上人更多，熙熙攘攘的。街头巷尾摆了不少摊子，比早上时看到的花样多了一番。

这似乎是琼州本地的乡俗。

王咏乘着驴，过一条小巷时，忽瞧见个卖糖人的摊子。

摊子前全是些小小孩童。他牵着驴来到近前，站在孩童边上，看那些糖人糖画。

“这位客官想要什么样的？”摊主招呼他。

王咏踟蹰片刻，道：“我要一个糖人，做成美人的样子即可。你若能做得精细，多给你些银子也不是不行。”

摊主倒是实诚，听见王咏说“银子”，笑呵呵道：“客官说什么话，不过是个小糖人罢了，客官要我做个美人，形状上像些已经不易，再要精细，我哪里做得出来。”

他手指灵巧翻转，继续道：“客官这银子，我是挣不上的喽。我要有那个本事，早就买房子置地，娶上媳妇了。”

王咏弯了弯眼睛，似不经意道：“人肯勤苦，又有手艺，干上个几年，不难买到地。本朝地价算是低的……”

“客官想来家境殷实了？”摊主笑道，“怪不得不把钱财当回子事。”

他说：“地价哪里就低了，上等田全是刺史的，中下等的倒还有，可惜就算买块下等田地，也不合算，大半辈子积蓄搭进去，也不知道死之前能不能种回来。”

“不知农人们无地，都如何维持生计？”王咏问。

摊主的话，和他查阅的账录对不上。

区区一块下等田，便能叫人种大半辈子也种不回本来，这本身就是一种不正常。

然而账目中没有。

“外头大片的荒地还等着垦呢。”摊主说道，“实在维持不了生计，卖给世家大族做奴做婢，也总归能活下去，最不济，山里不是去了一批吗？昨儿听说叫人给剿了。”

如此……琼州百姓数量，和税收的人头数相差太大，似乎也能找到原因了。

世家大族总会隐匿些人口的，这些都不算什么，朝廷内外全都明白。

十几代皇帝传承下来，几乎都对这些隐匿了的人，以及因此收不上的税睁一只眼闭一只眼，如今的皇帝也不例外。

只是……税收乃国本，世家多藏一些人，国库里便少一些进项。

王咏从前知道这些默许了的事，因着做事从不涉及到户部上面，对此也仅仅只是知道罢了。

哪有亲手翻查账目来得心惊。

他付了铜钱，取过糖人。

那糖人只有一个环髻美人的轮廓。

他拿在手里看，仿佛能从上头看出两个人影来，一个是朱莹的模样，一个是记忆中已然模糊不清了的样子。

于是他又没舍得吃，一路拿着走街串巷，又回到居所里面，糖人全都化了。

王咏铺开纸，把市井里听来的东西，以及自己从账录上看到的东西，一条条列了出来，折起，封好，连同给朱莹的信件一起，叫来下人，全都密送回宫了。

第31章 滑倒

秘密送归的两封信，一封已拆开在皇帝案头，另一封……

朱莹一时半会儿是看不见了。

中秋过后，李充仪身子将养得好了，不管是内太医院女医，还是太医院的御医，都建议李充仪趁着月份还算小的时候，多走动几步。

待徐夫人回府以后，能时刻陪伴她的，便只有目前可以绝对信任的朱美人了。

赋秋园菊花开得妍丽，李充仪一向很喜欢去。朱莹每每作陪。

此时柳贵妃还在禁足中。

她虽受了罚，恩宠却更盛了，皇帝虽少来后宫，却常令御前内使，带给柳贵妃不少东西。