萧思远刚想试探，沈歌却笑道：“你们避开夫子出来玩一趟不容易，我与荀哥便不打扰你二人了。”

　　萧思远眼见他拉着荀飞光走远，不好叫他，只能望着。

　　吴秋看他脸上表情不大对，忙叫一声，“远哥?”

　　“无事，我们继续逛罢。”萧思远强压下心中思绪，朝吴秋笑道。

　　沈歌还不知萧思远已怀疑上，他拉着荀飞光高兴地去河边放他赢来的河灯。

　　河边有摊子租借纸笔，一个铜板能写三张纸。沈歌后来又赢得几盏河灯，一齐六盏，刚好每人三盏。

　　沈歌粗略将河灯分成两堆，付两个铜板租纸笔，与荀飞光一人一头，道：“荀哥，你有何愿望，赶紧写下来，我们等会一齐去放河灯。”

　　沈歌挺有契约精神，他不看荀飞光写什么，亦不给荀飞光看，自己抬笔刷刷写下三个愿望。

　　一愿前世父母兄长安康，现世父母早日投胎。二愿荀飞光安康如意。三愿秋闱得中举人。

　　放过河灯，沈歌估摸着时候不早，便拉着荀飞光回去了。

　　因八月便要秋闱，元宵过后沈歌不敢再玩乐，每日在教导学生之余便专心读书应考。

　　沈歌透过口风，别人不知，他大伯沈鸿发却清楚他秋季要去道宁府下场秋闱。

　　沈鸿发很是为沈歌操心，他劝过几次，让沈歌将学堂的事先停一停，考完秋闱再言。

　　村里的孩子同族同宗再重要也比不过亲侄子，沈鸿发心总向着沈歌。

　　沈歌话听过却未放在心上，他坚决不愿停下授课。每日去学堂教学童也就教两个时辰，他连带上下山及教导蛮子也不超过三个时辰。

　　他要秋闱时间虽紧要，却不至于连这三个时辰也抽不出来。

　　沈鸿发见劝说不住，只好随他去。

　　沈歌三月生辰，过完生辰后他便满十八周岁。这个生辰较为紧要，荀飞光在荀家庄帮他办生辰。

　　不仅荀家庄，沈歌的学生也知他生辰，绝大部分人家都给他送了鸡蛋等物。

　　沈歌学堂中原本有四十八名学童，今年学堂再开时只剩四十六名，有两名学童过年后便去县城当学徒去了。

　　学童的家人特地找到沈歌，十分歉疚地跟他说亲戚给孩子找到收学徒的店铺，孩子去试过，掌柜的已将人收下，不能再来，多谢沈歌费的心。

　　沈歌倒未生气，他办这个学堂并不是要将所有学生培养为秀才乃至举人状元，他不过想改变村中一干在泥里找食的孩子的命运。

　　这两名学童能找到当学徒的活也是因他们上过学，会写字不说还会算，这才格外顺利地被掌柜收下，他目的算达到。

　　村人听说这两名孩子的事，还听说县城的掌柜言明，只要是学过字会算数的孩子，再送几个去也无妨，就算他们不收，其他店铺也收。

　　各人心中不由都起了心思，已送孩子到沈歌这里学习的村人自不必说，个个喜气洋洋，转头又给沈歌送来不少鸡蛋菜蔬，直道多谢他为孩子费心。

　　未送孩子上学的家里别提多后悔，沈歌并不怎么收束脩，随便送点东西过来便成。他们不愿送孩子来不过是舍不得这个半大的劳力，不曾想从沈歌学堂出来的学童才学半年有余，便能去县里挣银钱。

　　经过这事，又有十几名村人带孩子过来找沈歌，希望他能把自家孩子收下。他们也说得好听，“秀才公，你只要在学堂内给他留个座位就成，落下的课业我请别的孩儿给他补。”

　　沈歌被软磨硬泡硬是没应。从头教导一个毫无基础的孩子极不容易，不是凭这帮只学过半年多的孩童互相教一教便成。

　　他八月便要去道宁府秋闱，就连手下这帮孩童也无精力去多教，再收学生反而误人子弟。

　　在这般情况下，沈歌的生辰便格外隆重，似乎已成沈家村的一件大事，无论亲不亲近，大多数人家都送了礼。

　　尽管这礼不过是几个鸡蛋，一两块干肉，却也是村人的心意。沈歌一一谢过，然后请荀府之人帮他搬回荀府。

　　蛮子揣着课业来请教沈歌时也给他带了礼物，那是一根坠了银铃用来束发的皮绳。

　　沈歌还未加冠，平日中头发一直束一半披一半，这皮绳倒是合用。不过皮绳虽不算费银钱，上面坠着的银铃却着实要好几角银子。

　　沈歌狐疑望蛮子一眼，他现年不过十六，平日吃住都在家中，也不知他哪来的银钱。

　　沈歌问他，“怎么送这么贵重的礼?你银钱打哪来?”