她急步进了花园，有面熟的小厮给她行礼：“姑娘怎么到这里来了？可是找谁？”

沈穆清正愁着没人去找刘先生——她本人也好，她屋里的人也好，都是女孩子，怎么好在花园里乱闯。

那小厮也很机灵，见沈穆清面露急色，忙道：“姑娘不如到旁边的暖玉亭等等，有什么事，交我去办也一样。”

沈穆清的目光就落在掩饰在松柏间的那座覆着绿色琉璃支着灰色柱子镶着玻璃门扇的八角亭——那亭下面有个地炕，有时候会把地炕烧起来，亭子里就温暖如春。一到冬天，沈箴就会在这里招待朋友，喝酒赏雪。

“亭子里没人吗？”沈穆清奇道。

小厮笑道：“先前翰林院的刘学士和礼部的几位大人在这里喝茶，后来听说王阁老来了，大家就一起去了九思斋。”

“王阁老？王盛云？”沈穆清颇感意外，眉角微挑。

“正是王大人！”小厮点头，“小的刚才已经把那里清扫过了，干净的很。”

沈穆清微微点头，进了暖玉亭。

里面果然清扫过了，亭角还点着一个小小的兽角金泥小香炉，熏着艾糙香。

“你叫什么名字？”沈穆清坐在亭子窗边的玫瑰奇上，笑盈盈地问那小厮。

小厮脸色微红，喃喃道：“小的叫茴香。”

“麻烦你了，茴香。”沈穆清客气地道，“帮我悄悄叫了御医院常常给太太瞧病的刘先生过来。”

茴香忙作揖行礼，应声而去。

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屋子里温暖如春，刘先生却一踏进来就感觉到背脊有汗，他下意识地脱了暖耳，又觉得在一个待字闺中的小姑娘面前有些不妥，可立刻戴上，却显得自己有些手足无措，失了长辈的从容。因此戴也不是，不戴也不是，拿在手里，面上就露出了他自己也不知道的尴尬的神色：“不知姑娘找我，有什么事？”

沈穆清笑着指了指他面前的楠木玫瑰椅：“刘先生，我们还是坐来来说话吧——说不定，我等会还要背药方子您听呢！”说着，若有所指地笑了笑。

刘先生额头上就密密地出了一层薄汗，也不知道是沈穆清这话说的让他有些心虑还是因为屋里的天气实在是太热了。

能被选在花园子里待客，自然有几份灵机。茴香立刻感觉到了屋子里不同寻常的气氛。他偷偷在沈穆清和刘先生身上来回睃了一下，然后小心翼翼地把泡好的信阳毛尖放在了刘先生旁的茶几上。

沈穆清对着刘先生又做了一个“请”的手势，却转头对茴香道：“你去外面看着。要是有人来，就帮我们挡一挡。”

茴香乖巧地应声而去，还随手帮他们带上了暖玉亭的扇门。

刘先生的笑容都有些勉强起来，却依言坐在了玫瑰椅上，端起茶盅握在手里，也不喝。脸上露出沉思的表情来。

沈穆清也不开口说话，只是那样嘴角带笑，静静地坐在那里。

良久，刘先生像是卸下了一副重担般的长长地舒了口气，低声道：“我也知道这样不好，不过，这是沈大人的主意。说是不想让家里的人担心。”

沈穆清心中一悸，口气急促地道：“那太太，还有多少日子？”语气里充满了希冀。

刘先生望着她不语，眼神中却充满了同情之色。

沈穆清明亮的眸子渐渐暗淡下去，她抿了抿唇，不依不饶地道：“太太还有多好日子？”

刘先生沉默良久，道：“多则半年，少则，两个月。”

两个月……两个月……

沈穆清的脑子一下糊了。

也许还等到不过年……沈箴刚刚升了首辅……

她只觉得眼睛湿湿的，世界在她的眼中模糊成了一片，她听到自己声音硬咽地道：“老爷也是知道的！”

“嗯！”刘先生的声音，如暮鼓晨钟，那样的远，又那样的沉闷。

“刘先生，多谢你告诉我实情！”沈穆清闭上了眼睛，不想眼中的那些湿润肆无忌惮地落下来：“眼看着晌午了，外面花厅也要开始摆饭了。茴香，茴香，你伺侯刘先生过去吧！”

这些年来和李氏相处的片断一一掠过她的脑海，让她心如刀绞，不能自己。

“姑娘也别太伤心了！”刘先生颇有感触地劝慰她，“生老病死，人之常情……”

是啊，道理谁都明白，可是要真正落到你身上的时候，有几个人还能这样想明白……就在两个月前，她还这样劝过李氏呢！