不多一会儿，丙一回来了。

立于赵樽的马下，他禀告道，“爷，城门口在张贴皇榜。”

皇榜是国家有大事和要事才贴的公告。闻言，赵樽面色微微一沉，“何事？”

丙一道，“皇榜上说，湘王赵栋在藩地招兵买马，有谋逆之心……朝廷本欲查实再行定夺，可湘王听到风声，竟在家中畏罪自杀……如今朝廷已清查湘王府，湘王阖家被抄……只一幼子逃脱。朝廷正在缉拿追捕湘王幼子，张榜告诫，若民间有私藏者，一经查出，以同罪论处……”

又有一个藩王出事儿了。

这一回不是被抓了，是直接死了。

什么样的情况，能让一个王爷自杀？

夏初七的心里，泛着一层寒意。

她知，留给赵樽的时间不多了。

～

一路快马加鞭，三日后，一行人，二十来匹马，已至大晏边陲，再有一日便可到阴山了。

此时天幕渐黑，整个苍穹之上都似被蒙了一层黑布，看不到星光，看不到月亮，这天气，一看明儿又是阴雨。

泥泞不堪的官道上，马蹄印极是清晰。

从出了北平府开始，他们便换下了戎装与华服，做普通的客商打扮。夏初七特地在赵樽的嘴唇上贴上假胡子，自家扮成他的小丫头，与其他人一道戏称他为“老爷”。一路走来，“丫头”调戏“老爷”的戏码频频上演，倒也颇有乐趣，哪怕是在行走的路上，她也觉得妙不可言，以至于每每想到既然到来的烽火战事和不知要持续多久的“皇权争霸”，她心里就发沉。

“爷，前方就是桃源客栈。”丙一指着前方，“今儿晚上，我们便在这小住一宿吧？”

丙一以前时常往来于南北之间，对地方极是熟悉。赵樽点点头，放眼望过去，前方是一片片绵延不绝的山麓，时令还未入夏，山上葱绿未见，黄枯一片，看着有几分凄意，但那桃源客栈却建在一片绿洲里，就徜徉在枯黄的山脚下，看上去却有“世外桃源”的样子。

“好。”

这几日，他们都尽量避开大的城镇，专挑小地方住下，就是为了免得惹麻烦。

若是夏初七不在，他们一行人连夜赶路也是可以的。但如今有了她在，赵樽便不舍得让她风餐露宿了。

往客栈的路越来越窄，也越来越泥泞。到了客栈外面那一段，已经是稀稠不堪，马蹄深深陷在松软的泥地里，很难拨得出来，惹得几个人骂咧起来。

“娘的，这叫什么路？”

“这老板还做不做生意了？自家客栈门口都不兴把土夯牢实了，这是让人怎么过？”

“你没看见，这厢根本就没买卖做，咱啊，估计是头拔客人。”

一行人正嘀咕着，里间便有一个妇人迎了出来，头上包着花头布，一身行头并不华贵，但却简单干净，加上她白皙的肌肤和妖娆的身段儿，倒也穿出了一个风流雅致来。男人讲究气度，女人讲究风韵，这老板娘给夏初七的第一印象，很像《龙门客栈》里的金镶玉。

“几位爷，打尖还是住店？”

老板娘一双风流的桃花眼，看着赵樽。赵樽却没有回答她，只有丙一上前，腻歪着笑，“有这么漂亮的老板娘，自然是要住店的。”

被男人夸奖长得好，女人都是高兴的，那老板娘头一仰，看着丙一时的眸子，便多了一些光彩。她乐呵呵地回头喊了一声小二，很快便有两个小子出来，为他们安排马匹，而已然被丙一的魅力征服的老板娘，则是亲自迎了他们入内堂。

“几位吃点啥？”

“你们有啥？”

“哟，别看我们店小，只要你们点得出，我们便拿得出，不说这北地的风味，便是那宫中珍馐……也是有一两味的。”

老板娘是个能吹的，天上飞的，水里游的，宫里御厨做的，就没有她不能的。

丙一笑着，征求赵樽的意见，“爷，你要吃点啥？”

赵樽侧目，看向夏初七，“问爷的丫头吧。”

“……”

在家是妻子，出了门就变成丫头，夏初七很无奈自己的处境。但丫头也是有尊严的，既然老爷让丫头点菜，丫头也不能客气，她瞄赵樽一眼，又眉开眼笑地看着风骚的老板娘。

“走累了，随便吃点简单的就好。”

“您说。”老板娘竖起了耳朵。

“嗯，先一人来一碗ròu米粥，粥要用白米先煮成软饭，再用鸡汁和虾汁汤一起调和，熟ròu要切得碎，如同豆粒大小，再加上茭笋，香荩、松穰等物，一同细切，同饭下汤，煮滚……”