“难道老夫人的寿辰，四老爷不参加吗？”周少瑾吓了一大跳。

“我听碧玉姐姐她们说，好像前几年都没有露面。”小檀道，“说是裕泰票号有事。老夫人那几年都不高兴。为这件事，有一年老夫人的生辰。大老爷还专程从京城里赶回来了一趟都没能哄得老夫人高兴……还是老夫人亲自去了趟小山丛桂院，四老爷才过来给老夫人拜了寿。老夫人这两年每到过寿的时候就会去看看四老爷。”

这，这也太奇怪！

周少瑾不敢评论。去给郭老夫人辞行的时候。就小心翼翼地观察郭老夫人的表情。可惜郭老夫人神色端肃，她什么也没有看出来。

第二天她就问集萤：“池舅舅会参加老夫人的寿宴吗？”

“寿宴不知道？”集萤道，“但肯定会去拜寿的。”

周少瑾犹豫了好一会，道：“那你们不觉得奇怪吗？”

“这有什么好奇怪的。”集萤奇道，“一屋子的女眷，他一个男子，拜了寿不走难道还在那里陪着嫂嫂、婶婶们抹牌不成？”

这话也太犀利了。

周少瑾决定以后少问集萤这样的话。

※

到了初九那天，周少瑾跟着关老太太、沔大太太、周初瑾早早就去了寒碧山房。

不曾想还有人比她们更早。

一位老太太，带着两位四十来岁的妇人和四个花信年纪的少妇及七、八个十七、八岁到十二、三岁的女孩子。看那气度，稳重内敛。绝非普通人家，可看穿衣打扮。却都很朴素，又不像是权贵之家的女眷。

周少瑾一个没见过，关老太太和沔大太太却认识，忙笑着上前和对方打招呼。她这才知道这些人原来是郭老夫人的娘家——石头巷郭氏的女眷。

老太太是郭老夫人的弟媳，看上去却比郭老夫人大几岁的样子，笑容厚和，谈吐文雅，一听就知道是会断文识字的女子。老太太说话的时候郭家的其他女眷都微笑着听着，规矩很大。

在周少瑾之后到的是顾家的女眷。

她们有十七、八个。顾老安人没来，领头的是顾家的大太太，顾七奶奶和顾十七姑也在人群里。

顾家的女眷和郭家的很熟，见过礼之后，就互相问候起来。

顾七奶奶笑着朝周少瑾和初瑾点了点头，顾十七姑则跑了过来，笑吟吟地和周少瑾和周初瑾打招呼。

三个人正说着话，三房的人过来了。

屋里又是一番欢声笑语。

程笳一眼就看见了周少瑾和顾十七姑。她给长辈行过礼之后刺溜一声就跑到了周少瑾这边来了。

“十七姑。你是什么时候到的？”她热情地挽了顾十七姑的胳膊，“等会我们吃席的时候坐一块。”

“好啊！”顾十七姑高兴地应了。

又有人来。

屋里开始有些拥挤。

管事的妈妈就笑眯眯地请了太太、小姐们去旁边的厢房喝茶，留下了陪着郭老夫人说话的几位老太太。

程笳就撺唆着周少瑾等人在院子里说话：“等会来的人更多。行礼都要把腰行酸了。”

顾十七姑掩了嘴笑，道：“我是客随主便。”

周少瑾是素来不喜欢交际应酬的。不仅没有异议，还指了指院子里一丛竹子：“我们去哪里说话——竹丛后面有个长条石凳。”

周初瑾却不能把沔大太太一个人撇在厢房里，笑道：“你们在那里说话就说话，可别到处乱跑，小心拜寿的时候找不到你们的人。”想着程笳是个不靠谱的，对顾十七姑道，“我可把少瑾交给你了。”

周少瑾脸色一红，顾十七姑则连声保证：“一定。一定。”

周初瑾这才放心地去了厢房。

三个人就笑嘻嘻去了竹丛后面。

那里本是碧玉等人乘凉的地方，石凳很干净。只是还没有等到周少瑾等人拿出帕子来擦试，持香抱着几个坐垫气喘吁吁地跑了过来：“二小姐，大小姐让我送这个来。说是天气转凉了，不比夏天，还是垫着坐好些。”

三个人都很意外。

周少瑾心里仿佛有暖流流过，忙接过了坐垫。

程笳叫道：“还是初瑾姐姐最好！”

顾十七姑迭声让持香代她向周初瑾道谢。

持香应喏，笑着走了。

程笳和顾十七说了会周初瑾的温柔体贴，题话就渐渐地转移到了上次还一起放河灯的阿朱身上，又从阿朱身上转移到了良国公府……话题越扯越远。最后竟然说起了官街梅府刘家大姑奶奶和离，带着一双儿女搬回了娘家居住的事：“说是刘家大姑爷宠妾灭妻，刘家大姑奶奶不愿意过了。刘家的几位老爷带着人过去把刘家的大姑爷狠狠地打了一顿，打得刘家大姑爷差点去了半条命，不仅把大姑奶奶的嫁妆全吐了出来，而且还倒贴了几千两银子，刘家大姑奶奶这才签下了和离书。”