梦庆道：“我倒是想说了，可是怕妹妹担心。再说了，有些事情我这个做儿子的总不好开口。”明妆越听越糊涂，不过爹病了，她因为担心赶紧随母亲来到卧室探望父亲。

刘庭举躺在床上，全身浮肿，盖着一个薄被，见到明妆的瞬间眼睛突然睁大，接着眼珠又晦暗下去：“……你回来了……”明妆愧疚的垂头，唤了声：“爹。”

“罢了，罢了。”刘庭举摆摆手，示意明妆不要再说下去：“肯定是秦敏湛看不上咱们刘家的姑娘了。人家是翰林公，咱们小门小户的又能怎么样呢!不缺钱了，有钱的媳妇便没用了。都是爹没用，要是爹有个功名在身，也不能让他们这么欺负!”

刘左氏俯身摸了下丈夫的额头，道：“还是有些热。”然后对伺候的丫鬟说：“药碗搓好了吗?”得到肯定的回答，便让丫鬟端了上来。明妆见那些药丸黑漆漆的，很是怪异，忍不住问：“娘，我爹得到是什么病?不行，派人去京城请大夫罢。我知道几个能坐诊的济号。”说完，她发现屋内的人都沉默了，更搞不懂了。

梦庆道：“娘，我带明妆去休息了。”就要领明妆走，明妆担心父亲，不愿意走：“我留下伺候父亲用药。”

“不用你，你留下也不合适。”梦庆说着，拉住明妆就往外走，等出了刘庭举休养的卧室，明妆挣脱哥哥的手：“爹到底得的是什么病?”

梦庆轻咳一声：“你还记得你出嫁前，爹在外面养的那个外宅吗?”明妆隐约记得，那是个出身不干净的女人，因为娘的阻挠，父亲没办法把她收纳进门：“记得，怎么了?”

梦庆脸色一沉：“她死了，去年病死了。死的时候一身的烂疮。”说完，眼睛瞥向别处，等待妹妹自己领悟其中的缘由。明妆对花街柳巷中流行的病症并不了解：“……于是，爹和她得了一样的病?很危险?”

梦庆啧嘴，在妹妹耳边嘀咕了几句，末了无奈的说：“你知道了吧，爹得就是这种不能外传的病。要是被人知道刘家老爷得了这种病，我出门就得蒙面。”明妆并不知道花柳病的厉害，但看得出得了这个病就意味着去了下等窑子，不是有身份的人该做的。

“能治好吗?”

“现在在服由毒物做成的药丸，以毒攻毒，如果运气好，就能医好。”说起父亲，梦庆也无计可施，转而叹道：“这就是刘家的命，我看梦康那小子，不用他得瑟，也快。”

提起梦康，明妆便问：“他人呢?”

“在济号呢，晚些时候才能回来。不过他运气好，媳妇倒是个贤惠的。你若是在家苦闷，可以去找他那院转转。”

这时就听身后传来一句奶声奶气的“爹——”，明妆和梦庆回头，见大嫂杨氏抱着一个虎头虎脑的男孩正往这边来，明妆知道那个就是自己的小侄了，不禁露出了笑容：“这孩子都这么大了。”

“又不是没腿，你抱着他什么?!”梦庆凶道。那杨氏便赶紧将孩子放下，在手里领着，朝明妆努了努嘴巴：“岚儿，叫姑姑?”

“姑姑。”小男孩吮着手指，乖巧的叫道。明妆觉得甚是温暖，便俯身朝那小男孩笑道：“真乖。”她在身上摸了摸，没发现值钱的东西，便把手上的镯子撸下来，给那孩子：“拿去玩罢。姑姑没带其他的玩具给你。”

杨氏赶紧道：“这是干什么?妹妹快收回去。”

“拿着吧，一点见面礼。”

梦庆则从自己儿子手中把那镯子抢了回来，还给明妆：“你不能见孩子就送礼物，那你可送不起了。梦康那屋还有个男孩呢!”

明妆道：“那能一样么。”杨氏的孩子终归是自己的亲侄子，梦康那屋就差的远了。三个人因为这镯子推开推去，最后被明妆推给了侄子，才算完事。父母哥嫂都见过了，其余的人都是不值得她去见的。至于梦康，虽然她是被休回家的，但他一个庶出的小儿子，上面有梦庆大哥压着，借他个胆子也不敢给明妆脸色看，当晚从济号回来，就带着妻子来见明妆。明妆便摘了自己的耳珰给梦康媳妇做见面礼。至于一直不见的梦庚，梦庆说他去外地的书院求学了，这会不在家。

一家子中该见的都见了，明妆第二天和母亲聊到深夜，两人虽然没有抱头空哭，可也涕泪连连，哭的明妆眼睛核桃一般肿大。刘家这几年在梦庆忙里忙外的经营下，的确是有钱了，可子女的婚事不顺心，刘左氏难免痛心。大女儿远嫁他乡，除了逢年过节派人来送个礼物外，其余都没消息，仿佛没生养过这个么女儿。二女儿虽然住的不远，但她自己的日子，是苦是乐，旁人也不知道。