皇帝在她面前停下，问：“叫什么名字？”

她低声说了。

皇帝似乎有些漫不经心，说：“抬起头来。”

她迟疑了一下，慢慢把头抬起来。

从进宫就听人说皇上如何，皇上怎样。

可这还是头一次见到皇上是什么样儿。

不是三头六臂，又有什么真龙之气护体的样子。

也不是胡子一把年纪很大的样。

他站在那儿两手展开。她慢慢站起身走过去，替皇上宽衣。

但是这活计她以前没做过。

解旁人的衣带，和自己平时穿衣脱衣可是完全两回事。手指好象全然不听使唤，解了半天居然都没有解开。皇上微低下头来，呼吸就吹在她露出来的颈项上。她心一慌，更不知该怎么办。

“你多大了？”

“十七了……”

“进宫几年了？”

她终于想起来自己该怎么回话：“回皇上，奴婢进宫有四年了。

腰带终于是解开了，可是外袍易脱，下面的却让她怎么都下不去手了。

皇上轻声笑了笑，捏住了她的手腕。

那时候她心里乱得很，不知怎么，躺在那张锦绣的香榻上，却想起当年在乡下，表姐和那个人在树背后小声说话的情景……

还有，表姐出嫁时，那大红的嫁衣，喜气洋洋的笑容……

她现在，也算是嫁了人吧？

只是，和表姐相比，她没有红嫁衣。也没有人曾经和她躲在树背后低声说过话。

身体疼痛，心里空茫。

旁人都说得了皇上的恩宠，那是天大的福气和喜事。可是她却觉得自己没有得到什么，反而失去了许多。

等到她生了孩子，战战兢兢的，怕保不住自己与孩子的性命。后来，虽然母子平安，可是却被迫分离，连一句话都说不上。

旁人说她有福气。

可是圣慈太后回过头去想想。

先皇的恩宠，太后的尊荣……

都是那么冷冰冰的，看得见，摸不着……

一晃这么多年过去了。

夏天来了，大橙子在睡午觉，一会儿睡成个“片”字，一会儿睡成个“太”字……

番外 岁月 下

整个七月阴雨连绵，圣德太后就在一个下着大雨的早上去了。

其实……在许多人的心中，她早已经死了。

她活着的时候如何，已经不重要了。她死了，皇帝总还是给她一份体面——当然，这体面也是有限的。

采姑劝圣慈太后：“娘娘，南景宫那里阴冷，又刚刚…您这些日子身上也不舒坦，何必亲自过去？指一个人代奠就好。”

圣慈太后摇了摇头，她望着门外的茫茫雨幕，只说：“这么多年了……我去送送她。”

圣德太后还没有入殓，停在南景宫的偏殿。

若不是知道躺在这儿的人是谁，圣慈太后真认不出来。

在她印象中，圣德太后的模样一直都是住在凤仪宫时的样子。

富贵，端丽，说一不二。

而现在躺在这里的人，形容枯槁，满头乱蓬蓬的白发，身上只有一件粗麻苔布衫，两只手紧紧攥在一起，长长的指甲里满是泥污。

若是不说出来，谁知道她是曾经称霸后宫数十年的圣德太后陈氏呢？

圣慈太后想起她第一次见到圣德太后时地情形——那时候她还是陈皇后。

陈皇后梳着高高的留线髻，绮罗锦绣，珠翠灿然，令人不敢直视。

圣慈太后记得很清楚，陈皇后看她的目光，冷冷地，带着评估的意味，像是要把她刺穿一样。

那目光不像是在看一个人，像在看一样物件，判断它是不是值得花钱买下了——还带着不加掩饰的憎恶。

那时候她不知道等着自己的是什么。

后来她在圣德太后身边服侍了多年，谨小慎微的保命。

慢慢的，许多以前不知道的事，后来也慢慢知道了。

皇帝是必定要娶陈家女儿的，只是据说当时陈家要入宫的是长女，可不知道为什么，最后封后的却是幺女。

陈家的那位大小姐出阁后进宫请过安。若说秀外慧中，仪态端方，这位大小姐远胜过陈皇后。

她看着这对姐妹并不融洽和睦的相处，不由得冒出一个想头——若是做了皇后的是这位大小姐，那她的日子也许会好过些吧？起码，这位大小姐看起来脾气好，涵养好。若是服侍她，恐怕不会像服侍现在的陈皇后一样动辄得咎如履薄冰。

皇帝宠幸她的日子并不算多，有一回皇帝喝得半醉，对她说起这件事情来。

“她有她的好处……起码，她在想什么，从脸上就能看得出来。若是换一个有成算的，陈家将来更加棘手…”

她当没有听到，也不敢和旁人说。