杜如林在一旁看着，也想要帮个忙什么的，却被杜父拒绝了。

杜如林只好去堂屋里看着炉火，鸳鸯锅已经咕嘟咕嘟的开始冒泡，杜如林赶紧拿了大葱姜片食茱萸之类的丢了进去，看着它们随着热水翻滚，上下不休。

杜青臣切了一盘肉之后，其他的菜已经洗好弄完了，杜青臣便道：“你们先去吃吧！我把剩下的切完就去。”

苏冬想说什么，杜青臣轻笑，“只有一把刀，你留下也帮不上忙，去屋里先吃吧！来，把这盘羊肉端过去，先放羊肉，这样汤比较有味道。”

苏冬只得点了头，跟杜父一同进了堂屋，开始吃火锅，堂屋内，很快热气腾腾，笑声满屋，杜青臣低着头在厨房里切肉，也不着急，一刀一刀的细心的切着，他好歹是个厨子，他嘱咐了杜有才要练刀工，又何尝不是跟他自己说的？不会的东西，学就是了！如刀工，如写字。

杜青臣也不怕慢，努力的把羊肉切薄，苏冬端了拌了芝麻酱的羊肉片过来，夹了一筷子喂给杜青臣，杜青臣下意识的张口接了，这才一愣，看向苏冬，苏冬呵呵笑着。

“你赶紧回去吧！我很快就切完了。”杜青臣道。

“没事，我吃着呢！”苏冬也不计较筷子刚刚杜青臣用过，夹了一筷子塞进嘴里，“嗯，好吃！”

杜青臣嘴角微扬，也不赶他走了，自顾自的认真切了起来，苏冬一边喂着杜青臣，一边自己吃着，很快，碗里就没了，苏冬出去又捞了一小碗过来，这次还有蔬菜，照旧夹了喂给杜青臣。

杜青臣终于切完了羊肉，端了盘子去了堂屋，屋内，杜如林端着碗站起来叫了一声哥，原本一身的儒袍，此刻也衣衫不整，袖子撸起，衣领是歪的，杜青臣道：“去换了衣服再过来吃。”

杜如林低头看了眼自己，羞愧不已，连忙放下碗筷小跑进了屋子，换了平日在村子里穿的短打，这才出来继续吃饭。

“这些日子，你在省城还好吗？陶家对你如何？可受了什么委屈？”杜青臣坐下之后，拿起筷子开吃，顺便跟杜如林说话，一股脑的问了一堆问题。

“没有受委屈，陶太守一开始并没有在意我们几个，他只关心刘台，不过也是应当的，毕竟只有刘台是他好友的儿子，我们几个不过是顺带着的，陶太守不留意我们也是正常，不过我们吃穿都是跟刘台一样，仆人们也不捧高踩低，是陶二公子关照的缘故。”

杜青臣点点头，这样便好。

杜如林继续道：“我们就这么一起住在陶府里的一个院落里，一直到考完试，然后等放榜的日子，陶府举办了宴会，后来我们才知道，那是陶太守照旧例宴请童生跟秀才试的考官们，宴会上还要作诗斗文，最后还要念诵考中的名录。”

杜青臣眉头微皱，“那你会作诗吗？”不会作诗却要参加这种宴会，只怕是要丢面子的。

“不太会，不过邱友说我们不出声不惹事，当自己是个透明的就行了，再说了，旁人也不怎么搭理我们，所以也还好，不过到快结束的时候，刘台上去作诗了，还得了旁人的好评，一位主考官对刘台赞不绝口。”

“他会作诗？他不是比你还小些？”

“是啊！但是刘台是不一样的，他天赋卓绝，极爱诗词，因为他父亲就是夫子，所以开蒙很早，真论起来，他比我们所有人开蒙都早。原本邱友说了，我们不惹事不出头不吭声，可是刘台得了上好的诗词，实在是按耐不住，就去斗诗了，陶太守还夸他了，很是高兴。”

杜青臣点了点头，“应当的，刘台是陶太守友人之子，他出了风头，增加的是陶太守的面子，他自然高兴，不过邱友说的也极对，你们没有根基，比起那些官宦子弟只是贫寒百姓，这样的场所，便是有了好诗词，也不该冒头。”

“但是刘台就出头了啊！而且还得了名声，其实，我也能写……只是没有刘台的好罢了。”杜如林低下头去。

杜青臣神色冷了下来，“如林，你可知何为喧宾夺主？木秀于林风必摧之？”

“那刘台也没事……”

“刘台是陶太守友人之子，他得了好处，同样也是陶太守的好处，他算是半只脚在他们那个圈子里，但若是你呢？若你当场作出好的诗词，得了众人夸赞，陶太守未必会有这么高兴，说不准还觉得你恃才傲物，得意轻狂。便是其他官宦子弟，莫名其妙被一个没有来历后台的贫寒小子压了一头，也未必所有人都会真心赞许。”

杜如林不吭声了，他觉得杜青臣说的有道理，是他想错了。

杜青臣见杜如林似是沉思，像是知道自己想岔了，又温声细细的掰碎了解释，“如林，你仔细想过这宴会的目的吗？”