慕容垂一直等在军营之后并未露面，任由他的替身带着全副武装明火执仗地在漳水东岸耀武扬威，很快侦骑送来第一封战报——

“报！慕容冲点齐两万兵马出台壁大营！”

慕容垂不为所动，闭目养神。

“报！慕容冲带兵朝轵县方向急行！”

慕容垂还是不为所动，闭目养神。

“报！慕容冲部全军已过长子，继续南下！”

慕容垂睁开双眼，霍然起身，天子剑猛地出鞘，铮然作响：“凤已离巢，破之何难！击鼓传令！三军变阵，抢渡漳水，强攻台壁！”

云云兵法本就是实则虚之虚则实之，慕容冲，你道朕是虚张声势意在局外，朕偏就声东击西反向行之——台壁大营，你保不住了！

慕容垂全军压境，台壁城岌岌可危，任臻这才惊觉自己中了调虎离山之计，慌忙率领南下部队北回救援。慕容垂一面在台壁之南摆开阵势，以逸待劳，一面却暗命慕容农率军埋伏于漳河涧下。双方主力在潞川至台壁一线爆发决战，血战正酣，慕容垂中军忽乱，阵势顿时松动，开始向漳河撤去，任臻急解台壁之围，只当慕容垂军中病发，亲自指挥部卒奋勇追击，谁知正中慕容垂的伏兵之计，被从旁杀出的慕容农部截断首尾，西燕军猝不及防之下乱做一团，进退维谷，在自相践踏之间，死伤无数，漳水为之不流。任臻在虎贲营的拼死护卫之下突围而出，收拾残部，退守长子，台壁沦陷——是役也，慕容垂得屯粮数千石，俘虏上万人，大获全胜，史称“台壁之战”。

消息传出，天下震惊。远在漠北的拓跋珪一目十行地看罢战报，缓缓地揉做一团，面色铁青。

沮渠蒙逊一扯嘴角，凉凉地道：“大将军，你家皇帝兵败如山，困坐愁城，当如何是好？”

一旁的叔孙普洛生怕这位主儿头脑一发热，做出什么“救主扶危”的义举，忙道：“大帅，北线战事我们已有了全盘计划，最后关头万不可横生枝节啊！”

原来后燕军队倾国而上，出塞迎敌，兵多将广，打前锋的又是虎将慕容麟，声势不可谓不壮。拓跋珪采取战略转移、诱敌深入之计，且打且退，自云中一路退往朔方，吸引慕容宝带军沿着黄河纵深追击近千里，战线绵长之下，补给已大大不力了。与此同时，派大将贺兰隽率精骑一万东渡黄河，绕到后燕军队背后，截断塞上通中山、邺城之路，彻底断绝了他们与慕容垂之间的通信联络——慕容垂因别有盘算未曾亲征漠北，但对初挑大梁的慕容宝却不甚放心，三五不时就要他们汇报军情做出批示，两地信使往来不绝。所以后燕军队开始的几场胜战与作战方针实际上都出自慕容垂之手。

然而如今后燕军深入漠北，又被拓跋珪切断了与国内的联系，统帅慕容宝不仅不知道拓跋军在黄河对岸的动向，也完全失去了慕容垂的军事指示和起居近况。如今与拓跋军对峙黄河僵持不下，进而不得、退而不舍，后燕军队数月以来积累的锐气逐渐消散，军中开始弥漫起一种彷徨犹豫的情绪。

只要这攻心战越演越烈，再待得数月，黄河冰封，他们便可轻骑过河，势如破竹地发动反击决战，怎能此刻罢手？

拓跋珪冷冷地扫了叔孙普洛一眼，阴沉沉地一语不发，却还是蒙逊哈哈一笑：“大将军，你现在该烦恼的不应是救与不救的问题吧？”他抬眼望向拓跋珪，鹰眸之中戾光忽闪：“就算你有心救驾，只要你一率军南下入关，长安方面便决不会任你长驱直入，必定重兵以待，一旦这时候闹起内讧，困在长子的皇帝陛下只会更加危险。”顿了顿，他又轻声道：“坐镇长安的尚书令姚嵩是何等样人，我比你们都清楚——他在谋划算计之时，对人狠，对自己更狠。”

“慕容永！”姚嵩气急败坏地冲下御阶，展开双臂拦住刚刚自益州班师的西燕上将慕容永，“慕容垂新胜之下气势如虹，你的骁骑军疲师刚回，不加休整又赶往台壁，这是去送死！而且拓跋珪在漠北与慕容宝开战，若见关中空虚，难保那狼崽子不会趁机挥师入关！”

慕容永征尘满面，鬓角斑白，通红的双眼里俱是疲惫忧惧。他哑声道：“子峻，我要去救他。”

“你不能去！”姚嵩厉声道，“他把国都交给我，他说过有我在长安便万无一失，他说的出我便担得起更做的到！哪怕他身陷重围我也不能孤注一掷，拿煌煌长安，帝国安危去赌！”