姚嵩直起身子，看向跟在齐后身边年仅三岁的“太子”姚泓，意味深长地一笑：“众王子中，太子最为灵秀聪明，娘娘教导有方啊。”

齐后因身边布有耳目不可多说，只是抚着儿子的头，道：“泓儿年幼，将来还要你这王叔多加眷顾了。泓儿，快见过王叔。”

姚嵩但笑不语地谦逊谢过，拜别之时只道：“娘娘放心。”

齐后亲自目送他离去，这才带着姚泓步入宫门。姚嵩则在走出姚兴所居的宫室后才彻底放下心上大石，他驻足，扭头看向来处，在唇边冷冷地浮出一丝笑意——他早已习惯做任何事都要先计较得失利益，当年是为了得到姚兴的信任而保命求生，如今姚兴已倚他为股肱重臣，没他不行，他何必还做此等下作之事？

任臻日夜兼程自姑臧返回长安，来回却也耗费了半月有余，一踏入宫门，拓跋珪便迎了出来，跪地请安，显是等候多时了。任臻恩了一声，绕过他，任内侍为其更衣，拓跋珪怔了一怔，不死心地也跟着转过身来，继续道：“皇上万乘之尊，怎可轻易忽然离京？纵使姑臧有难，也可另派使臣前去，何必——”他忽然缄口不言，因为也瞧出任臻对他态度有异，不复往日亲厚了。

但任臻面色淡然地依旧不曾开口，直到换上了一套簇新的皂缘白纱中衣，外着绛红袍，腰束白玉带，正是皇帝平常所着的远游冠服。他盘腿落座，端起案上的酥酪茶刚低头啜了一口，便似想起了什么似的皱了皱眉，顺手将残茶泼了，冷冷地对内侍总管道：“天气暑热，怎还沏这等腻味之物？速速撤了。”所有人皆是一愣——盖因任臻虽已即位数年之久，但私下并不尚豪奢，平日对吃穿用度亦不甚讲究，这方面好伺候的很，怎么离宫不到一个月就变了性情？

只有拓跋珪脸色一白，隐隐吃惊地望向任臻。

内侍总管眼尖人精，此刻察言观色地便赶忙哈腰赔笑道：“是奴婢糊涂！这就撤换。”说罢自个儿收拾了杯具，又向环伺的宫女宦官们丢了个脸色，众人鱼贯退下，徒留殿内一坐一跪的一对君臣。

拓跋珪直挺挺地跪着，不言不语不动。任臻转头看着他，见他眼圈泛黑，下巴显青，隐约可见一片未褪的胡渣，显是这二十多天日夜焦虑地一直等待。心底微一触动，任臻转开眼去，淡淡地道：“起来吧。我离宫这些时日京中可还太平？”

拓跋珪倔强地挺着背，依旧噤声，任臻简直是要气笑了——合则他还觉着委屈，预备给他脸色瞧了。都说这拓跋珪少年老成必成大器，在他看来，这小子从当年跟在他身边起就一直是个别扭的臭小鬼！

他在心底微微一叹——是啊，毕竟朝夕相处那么些年，情分自然格外不同。他一直把他当个半大孩子，谁知人大心大…

“拓跋珪，你起身，朕有话问你。”他加重了声音，拓跋珪听他语气有变，便只得收敛了脾气站起身来：“皇上若觉得末将不可进谏，大可直言——但末将还是要说——皇上此次离京太过轻率！”

任臻垂下眼睑，淡淡地道：“朕纳你的谏便是，这次的确情急草率了些。幸亏宫中封锁消息，京城内外未曾出什么纰漏。”

拓跋珪不敢再试探底线，只得见好就收地接道：“后燕太子慕容宝已经抵达中山，据闻慕容垂因他不曾带回慕容熙而大发雷霆，罚其闭门禁足静思己过——”

任臻听到这个名字沉吟了片刻方才冷笑道：“慕容宝这回冤枉的很，他怎会想到慕容熙在临行之前忽然旧伤复发，甚至在服药之后加重了病情咯血不止，连冯跋都疑心是慕容宝再下毒手故而力谏慕容熙暂留长安养伤。”他瞟了一眼拓跋珪，道：“我知道这是慕容熙故意为之，只是我实在不明白，为何你这么有把握令慕容熙如此听话地留在长安？”

拓跋珪低头答道：“末将对慕容熙晓以大义分析利弊，他也怕再途中遭受慕容宝的毒手，所以才肯留下——有他在手，慕容垂必投鼠忌器，皇上可拖延时日静待时机。”

任臻凝神沉思，似在反复咀嚼他的话，片刻后，他点头道：“好一句‘晓以大义分析利弊’。朕的大将军果然文武双全，上得了战场入得了朝堂。既如此，你这便回潼关去吧。”

拓跋珪如遭电击似地猛地抬头：“皇上要赶我走？”

任臻淡淡地道：“你受封安东将军，负责东线防务，守卫潼关本就是你的职责，此次回京是为了押送慕容熙，如今后燕使团离境，他也被扣留长安，你已完成任务，自当回潼关去，岂可算‘赶’？”