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济南府那头不安生，陈安县这边也不平稳。

秋闱之期一日日逼近，外头的灾情却未有明显好转，各路官员的头发都要愁白了！

本应是准备秋收的时节，可如今田地间处处龟裂，无数作物都干瘪了，堪称颗粒无收，如今库中存粮尚且不知能撑多久，待到冬日形势必然更加严峻，稍有不慎便是饿殍满地！

原本杜瑕一家还打算赶去济南府陪考，结果现下这个样子，外头竟乱的很，据说路上突然冒出许多打劫的来，十分不太平。故而莫说出城，众百姓但凡无事，当真连家门都不大敢出了。

素日繁华的街上也都没有什么行人，灼热的空气扭曲着，压抑的叫人喘不过气来。

王氏不止一次的看着提前准备好的香火叹息。

原先她还打算去城外庙里上香求签，惟愿文曲星君眷顾家中两位儿郎，只如今……

她只得在家里细细翻了黄历本子，挑了良辰吉时，虔诚求拜。

家中一干下人也都跟着跪下去，口中念念有词，脑袋磕的砰砰响，瞧着竟比杜家人更加虔诚。

也说不得是这样，皆因他们中不少人都签了死契，一辈子便是跟着主人家讨生活，主子家好了，他们自然水涨船高待遇也好；可倘若主子家败落，他们自然也就什么都不是。

更何况如今文人地位崇高，不管是杜文还是牧清寒这位姑爷，注定了都要走科举之路，日后便是前途无量，便是那些签了活契的也都在琢磨是不是找机会换成死契，也好显示忠心……

杜河、王氏和杜瑕顶着大太阳，亲自焚香祷告，又特意对着文曲星君的像行了大礼，待拜完之后，结结实实出了一身大汗，里外三层衣裳都湿透了。

王氏扶着小英的胳膊站起来，先揉了几下腿脚，又接了帕子抹汗道：“这天儿真是热得狠了，叫人打从心底里难受，我总觉得心里慌慌的，也不知究竟是个什么缘故。”

杜瑕也不耐热，这会儿脸都晒红了，也用小燕递来的蘸了凉水的帕子捂着安慰道：“外面受灾呢，谁心里不慌？若说是科举的事，且不必担忧，哥哥他们如今年岁尚小，中了固然好，不中也罢了。许多人考到三五十岁都未必能中秀才，他们多等一两届磨砺一下，也未必是坏事。”

王氏听了也点头道：“你说的我何尝不知道，只到底是亲生骨肉，他素日里那般用功，日日起早贪黑的，谁瞧了不心疼？若能得中，岂不是早一日解脱？”

听了这话，杜瑕就笑了，一边往里走一边说：“娘想的也忒简单了！考上便能解脱了吗，君不见那些为官做宰的，哪个又轻快了？真真儿忙的脚打后脑勺，一天到晚都没喘气儿的时候。前儿我去见肖姑娘，她也不免同我诉苦，说都已经连着七、八日天没见过亲爹的面儿，肖知县便是同人日日吃睡在前头衙门里，和衣而卧，这几日累得脱了形，脸上也晒得脱了皮，好端端的大老爷，远远看着竟像个农夫了！岂不都是些重担压在头上？毕竟人命关天呐，听说圣人雷霆大怒，好些地方都吃了训诫。”

杜河跟着叹了口气，道：“正是，人活一世，谁不想着往上头爬呢？做买卖的想做大，种田的想多买几顷地，当官的自然也想着当大官。”

杜瑕点头夸赞道：“真不愧是爹，看得如此明白透彻，这些话外头再听不见的。”

得了女儿夸赞的杜河当即笑的合不拢嘴，搔着脑袋，还有些不好意思。

王氏瞧不得他得意，笑骂道：“真是禁不住夸的，瞧喜的这轻狂样儿，没得给人看见了笑话。”

说罢又感慨道：“谁说不是呢，只什么样的官才算大？依我说，知县老爷便已经很了不得，就跟那天边的云彩似的摸不着影儿，哪成想听着那些个戏文里头，便是圣人还时常想着长生不老呢……”

一家人回了后院，王氏跪的骨头疼，本想躺下眯眼歇歇，哪成想前头圈里鸭子嘎嘎叫个不休。

王氏无奈翻身坐起，一面自己抓了扇子摇，一面指着前头笑骂道：“又是它，不必看我也知道必然是那只头顶上长了红毛的扁嘴畜生！当真吵死个人，大热天的也不叫人安生！”

一席话说的杜瑕并几个丫头都捂着嘴笑个不住，一屋子花枝乱颤。

王氏自己也先痛痛快快的笑了一回，倒觉得畅快了些，想了下又对小英道：“你去跟刘嫂子说，把这畜生杀了，晚间就用酸笋炖一锅吃！再叫它叫！”

小英笑着去了，不多时便麻利的回来道：“刘嫂子已去了，又说今日格外热，晚间便用之前晒好的干菜泡发了，细细切成丝儿，用油盐酱醋和麻油拌个开胃解暑的小凉菜，吊在井里头镇一镇再端上桌可好？”