怀真羞得脸上发红，忙矢口否认：“我没听说，也不知道。”

小唐笑了数声，道：“鬼丫头，还想瞒我？原来竟是在偷偷看我的笑话不成？”

怀真才忍了羞，分辩说：“并没有，只是……那些人未免太把人想的龌龊了……我知道唐叔叔不是那样的。”

他们两个现在说的，自然正是外头所传小唐有“龙阳之癖”等流言，怀真原本不晓得这些，然而家中毕竟有个爱说话的春晖，又有个喜欢多嘴的张珍，怀真或多或少，也知了些罢了。

小唐见她认真替自己分辨，却故意道：“你又如何知道呢？万一我真的……”

怀真听了这句，便瞪圆了眼睛看他，仿佛是要看这话是真是假似的。

小唐最是受不得她这种眼神，又且见她因一句话疑心自己，顿时很想捧着脸儿，狠狠地亲她一番才好。

一念至此，便仍又忙转开目光去，只道：“罢了……总之，家里跟外头都是一团乱……其实对我而言，倒也无所谓，毕竟已经是这样老大年纪了，也习惯一个人度日，成不成亲，于我来说，也没什么紧要。”

怀真忽然听他发这般感慨，倒是意外，便忧愁说：“这是什么话？你又怎么可以不成亲？”

小唐斜睨她道：“你都立志不嫁人了，我不成亲又有何稀奇？再者说……也并没有人瞧得上我，已经是这般声名狼藉了，又克妻克子，又有断袖之癖……”

怀真原本听得怔怔，听到最后，却忍不住合起掌，又捂着脸笑了起来。

小唐见状，舌尖微动，竟是飞快地润了润自个儿的唇，只觉得心底里有一把火烧着，令浑身都有些灼热干渴。

桂树上落下的点点，在她发端点缀，随着笑一抖一抖的，竟是极诱人的光景。

小唐想给她拂落，复又制住那蠢蠢欲动的手指，道：“你别只是笑，我心里苦着呢，你却还笑我？我先前说的，都是真话，你且也仔细想想……你如今需要一个人替你解围，我呢……也竟要一个人替我解围，倘若你答应了，咱们便是应付了众人，岂不是两全齐美？”

怀真听到这里，才又停了笑，愣愣看他，觉着这话实在匪夷所思，然而……

小唐见她眼中透出思索之色，便又拧眉说道：“另外，你休要怪我泼你冷水，凌绝他年纪虽不大，但为人行事，自有章程，性情更是偏执的很……只怕他未必肯轻易放手，怀真，你也明白，论懂你知你，还有谁比得过我？倘若你肯答应……我便可以正大光明地护你周全，而你……也可以仍如现在般对我好，至于夫妻不夫妻的，不过是个名头儿罢了，所有仍是如此，并不会变多少。”

当时，怀真对这一番话还是半信半疑，并不是十分放在心上，只因小唐说这话的时候委实正色凛然的很，所以竟记得格外牢靠些。

怀真垂头，轻声说：“谁又对你好了……”

小唐含笑看她：“总之我字字是真，你须尽快定夺才好。”

竟没想到，小唐的话，这样快就成了真。

是夜，吉祥来看过几次，却见怀真托着腮，对灯影发呆，唇上那一点伤格外醒目，虽然涂了药，仍然肿了起来。

先前她自花园回来，只说是一不小心被花刺划破的，然而不知如何，晚饭竟也不曾吃。

吉祥见她仍是出神，便道：“姑娘，时候不早了，可快睡罢？”

怀真总是不理，怔怔地盯着面前那支蜡烛，眸子里光影沉浮，吉祥见状，知道她有心事，便不再打扰。

直到次日，吉祥进来伺候，却见怀真和衣卧在床上，她吓了一跳，忙上前查看，唤了两声，怀真便醒了，起身瞧了她一阵子，又双眼放空似的想了半晌，才道：“你去……让进宝去唐府一趟，找唐侍郎……若他不在唐府，便去礼部寻，找到人后……”

吉祥愣愣听着，知道怀真是要遣人去寻小唐，只不知所为何事呢？却见怀真双眸一合，想了片刻，便起身走到梳妆台前，将那个黄花梨的匣子打开，翻了一阵儿，把一块儿天青色打着五彩缨子的玉坠子拿出来，回身道：“就把这个给他……”

吉祥莫名，忙接了过来，看了会子，便笑道：“姑娘，这块儿玉，不是二爷先前送你玩儿的么？二爷说不值什么钱，你做什么特特叫人送这个给唐大人，他那样的人，自然一眼就看出好歹来了，虽然不至于口头说什么，但心里未免会笑咱们家没好东西给他呢……”