小唐听唐夫人说的如此严厉，自也答应了。只是想了会儿，便又道：“母亲……那倘若，有怀真这般的当儿媳妇，您可喜欢？”

唐夫人昨儿本也正起过这个念头，只不敢多想罢了，听了这话，便喝道：“住口！满京内还有第二个怀真不成？你可又是在跟我打诨！”

小唐笑了笑，道：“儿子哪里敢。罢了，儿子谨听母亲教诲就是了。”

唐夫人见他答应了，才点点头，消去了几分恼色，缓缓说道：“这才是好的。我知道你年纪大了……难免，难免会有些……既然一时找不到合适的人家儿，倒不如，我先把两个丫头放在你房里？”

小唐听了这话，咳嗽了数声，道：“母亲，不必了！”

唐夫人细看他的神色，便思忖着又道：“你必然是看不上的，要不然……你自己在外头看着可意的，便也买两个进府来也是使得的……”

小唐心中甚窘，忙道：“母亲，我今儿还要去林府呢。若没有别的事……”

唐夫人这才又想起正经事来，忙停了话头，道：“我倒是差点忘了，罢了，你便去就是了。”

小唐才又磕了头，便起身出来，走到门口，重重地吁了口气，又笑一笑，才急忙去了。

且说怀真自回了应公府，进门便知应兰风早就去了林府……怀真见过了老太君应夫人等，便自回了东院。

才进了门，几个小丫头迎了，恭喜便道：“姑娘总算回来了，可知道……前儿张家少爷来寻，知道姑娘不在家，怏怏地就去了呢。”

怀真问道：“可是大元宝？”

恭喜笑道：“就是这位珍哥儿……”

吉祥便道：“不妨事，珍哥儿是常来常往的，过两天只怕又来了。”

恭喜道：“他倒也是这样说的，还给姑娘带了好些东西来，都在里屋那箱子里呢。”

怀真听见，便忙进了里屋，果然见一个一人抱的大箱子放在地上。

怀真不由笑道：“这是做什么呢？”

恭喜跟了进来，打开便给她看，怀真定睛看去，吃了一惊，却见箱子里的东西，琳琅满目，看来颇有些眼熟。

仔细认一认，竟都是泰州常见之物，有吃食，也有些玩物：一对儿绘彩斑斓泥老虎，手工制的皮影，芙蓉酥子糖，一袋子的白果、香荷芋，一包猪肉脯，竟还有一瓷瓶的梅兰春酒……怀真一样一样地拿在手中看了一番，目睹这些旧物，又是笑，又觉感动。

恭喜也笑道：“我见他们抬这样大一个箱子来，还不知怎么样呢，这珍哥儿倒是在做什么？”

怀真感慨道：“你不知道，这是我们先前在泰州的时候……泰州地界出产的东西，东西虽然都是常见的，可是大元宝的心意真真难得。”

怀真因睹物思情，不免想到在泰州诸事，想来想去，竟又想到那一次林沉舟同小唐两人微服私访时候的情形，如今旧物仍在，这人却已经……

怀真便把箱子又合起来，退到炕沿上，坐了出神。

如此不知过了多久，外头有人报说：“竹先生来了。”

怀真惊醒过来，才站起身，就见竹先生从外迈步进来，今日的神色，却大不像是往日。

竹先生先前不管何时，面上都是笑微微地，依稀带些目无下尘之意，然而今日，神情却见几分哀戚，怀真不解如何，便道：“先生来了，且坐。”

竹先生也不做声，只是随着坐了。坐定之后，仍是一味地出神。

怀真不解，就看张烨，张烨拉了她一把，便小声说道：“先生不知怎么了……自打、自打听闻那林大人……过世之后，就一直都是这个模样。唉……我竟不知他也会对人这么上心的。”

怀真听了，也觉得疑惑，竹先生跟林沉舟……若说认得，不过也是君子之交，其淡如水罢了。

上回只听说他去给林沉舟看病……不过七情六欲，人皆有之，若说竹先生跟林大人格外投缘，前脚给他看过病，后脚他便那样不明不白的去了……竹先生心里难过，也是有的。

怀真便叹道：“我先前听说了林伯伯的事，也觉着很不能信……只可惜毕竟……多半是天妒英才。”

竹先生听到这里，便抬眼来看她，看了会子，便默默地说道：“你不懂，这是他自己寻的一条路，谁也管不了他的。”

怀真果然不懂，便道：“先生这是何意呢？”