怀真因见应玉似有话说，便故意支开了吉祥。才问道：“姐姐可是有什么话？”

应玉见丫头们都不在跟前儿了，才凑上前，对怀真贴着耳边说道：“其实这话，唐大人是瞒着众人呢……他也叫我不许对任何人提起，然而对你说倒是无妨：其实，不是秀儿跟我私下换的，是在进沙罗之前……唐大人就把我送到……”

怀真听着，有些色变。

应玉说完了，便向她点点头，道：“你可懂得了？千万别说出去，皇上跟前儿，还得是先头那个说法。不然……就真是欺君之罪了。”

应玉说到这里，又叹道：“只是想不到，唐大人这样的人，竟肯为了我们担这样大的干系。”

两个人四目相对，一时间谁也不曾出声，过了会儿，应玉因想到许源已经殁了，不免又难过起来，便垂泪道：“只是我并不知道我娘竟然……必然是我闹了那场的缘故，可怎么是好呢……”捂着脸，又痛哭起来。

怀真见她伤心，便到了身边儿，揽住肩头，温声安抚道：“三婶娘的身子原本就并不好，不关你的事，如今你好端端回来了，三婶娘在天之灵见着，必然也是欣慰的呢。”

应玉点点头，到底又哭了一会儿，道：“我爹倒也忍心，这样快就娶了续弦，偏又是谷二姨。”

两人才坐了会儿，外面便有丫鬟来请，说是应翠回家来了，要见玉小姐。

应玉听说是她姐姐回来，便忙忙地辞别怀真，先去了。

应玉去后，怀真一时又细想她方才所说的话：原来应玉才说，小唐在进沙罗之前就暗暗地让秀儿替了她，却把她偷偷安置在南边一座宅子里，回来的时候才命人带了进京的。

按照小唐的为人，大可不必多此一举，且又是欺君之罪，但他之所以如此行事，却是为了什么？想来答案仍是跟自己分不开的。

怀真凝视桌上的种种香料，脑中却又想到昨日的那些情形，夜色寒风之中那炽热的亲吻，竹子簌簌之声，连同略有些沉重的呼吸之声……兀自在耳畔……

忍不住抬手，便在唇上轻轻抚过，正在恍然出神，忽地听有人道：“在想什么？”

怀真吓了一跳，差点儿把面前的东西打乱，定了定神，才见面前站着的是应兰风，这才又按着胸口，念道：“阿弥陀佛。”慢慢地松了口气。

应兰风因听说应玉去了，才又回来，进门便见怀真正守着些什么香草，满室馨香，人却仿佛在出神，脸上有些红。

应兰风也不以为意，也在炕沿上坐了，呵呵笑道：“这一次如何回来的这般快？还以为你要再住半个月呢。”

怀真呼一口气，道：“爹好生古怪，上回我去了一个月，您嫌太久，好一番埋怨；如今我只住十几天便回来了，您反倒嫌太短，到底是要如何呢？”

应兰风便笑起来，抬手在她的发端抚过，笑道：“此一时彼一时也，你瞧，你唐叔叔才回来，必然万事皆忙，你很该帮着再照顾一下太太。”

怀真一愣，便低下头去，道：“既然他回来了，自然就不必我了，何况太太的病其实大好了，只不过我想多陪她两日再散散心罢了，既然有了唐叔叔，太太也自有了说话的人了……爹你真真儿地白操心。”

应兰风道：“是么？既然这样，也罢了。”因此便停了口，只看怀真忙碌，看了半晌，便试着说道：“真儿，再过几个月，是你的生日了……”

怀真手上一停，果然应兰风道：“眼见也及笄了……”

怀真听到这个，心中微微一刺，便知道应兰风接下来要说什么，脸色便不太好。

应兰风自然看出来了，便哈哈笑了两声，话锋一转，道：“对了，总听闻你做的香好，什么时候给爹做一个？”

应怀真哼道：“我近来不喜欢，过几年再给爹做罢了。”

应兰风知道惹了她，便又故意随便说了几句别的，就退了出来。

应兰风出了门儿，却见李贤淑正坐在外间，也不知是什么时候回来的。

应兰风一怔，便上前道：“你几时回来的，为何也不进去说话？”

李贤淑挑眉看他，便笑说：“我正好听你在跟阿真说及笄的事，且看你说的如何，哪里敢进去打扰。”

应兰风咳嗽了声，便一本正经道：“这件事自然是你打理的，不干我事，我不管了，横竖有你。”说着，便迈步要去书房。