应兰风跟小唐相继离京之后，很快地便过了新年。

因老太君发了话，过了年后，应怀真就跟应翠应玉等本族女孩儿一块儿读书识字，起初倒也相安无事，可渐渐地便有些流言蜚语传了出来，应怀真隐约听了一二，却只是不理，后来听见众人窃窃私语的厉害，便借机称病，不去上学了。

如此在家里呆了数日，李贤淑不免忧虑，加上老太君那边也问起她，听说病在家里，只道：“快叫大夫给看一看，我隐约听说已经有些日子了？小孩子家顽皮，或者是借着装病不去读书知礼呢？”

又对李贤淑说道：“如今你家里的在外头，你却是很该把孩子照顾好才是，怎么叫她一直病着？听说你最近又帮着老三家里的管事？也别在外头太操劳了些，反丢了家里。”

李贤淑听了这话，疑心有人在老太君跟前碎嘴，毕竟她这一年来偕同许源管家，虽然她为人不似许源一样锋芒毕露，夸赞她的人也多，但毕竟她是新回来的，那些久居家里的都挨不上边儿，却叫她凭空管着，又见跟许源交好，怎能甘心？

李贤淑心里有刺，面上却也只得应承。

回来后李贤淑不免提起，猜究竟是谁在背后使坏。又问应怀真：“我瞧你也不像是病着，是不是在学堂里有什么不好呢？若是受了委屈，一定别闷在心里才好。”

应怀真道：“没什么不好，只是我才去，不免有些不习惯，所以一时不爱去，既然老太君也说了，明儿我再去就是了。”

李贤淑摸着她的头道：“你爹不在家，只剩咱们娘儿俩相依为命了，你可要好好的，别让娘揪心。”

次日，应翠应玉便来叫她，应怀真带了吉祥，跟李贤淑说了声，便出了门。

应公府自有给男孩儿们所建的私塾，是在外头，请了些大儒名流之类的教习。而府内的女孩子们，便只在府中安置了一所小学塾，每日有饱读诗书的先生教上几页书，下午便有些嬷嬷们教导礼仪之类，功课自然并不繁重，这些女孩子们都是应家同族的，只当是在一起玩乐罢了。

应怀真到时，已经有许多女孩子在说笑，见她来了，便笑声渐停，三三两两地你推我一把，我打你一下，交头接耳。

应怀真充耳不闻，自到了位子上坐了，谁知才坐定了，忽然不知从哪里飞出一个纸团来，正打在她的头上，应怀真皱眉回头，却见身后好几个女孩子在笑，应蕊却坐在旁边。

应怀真想了想，只是忍了。翻开书看了几页，忽然又一个纸团儿过来，骨碌碌滚在她面前桌上，应怀真抓起来看了看，见上面隐约有墨色，打开来看，却见写着“恶毒下作”四个字，应怀真也不理，只抓起来放在旁边。

不多时教习先生来了，此人姓徐，乃是个性情刚直且又饱学的名士，因得罪了朝中人被革了职，应熙便请了他来，教导族内的女孩儿们读书。

众女孩子却甚是惧怕他，忙都规矩落座，徐先生正欲开讲，忽然见有人走上前来，抬头看时，正是近来缺席的应怀真。

徐先生便问道：“有何事？”

应怀真便行了个礼，道：“先生，方才不知是谁扔了这个给我，我因新来，还不懂得是何字，想来必然是姊妹友爱……先生可给我看看么？”

徐先生应了声，低头再看她手中摊开的纸团，一看上面那四个字，顿时勃然色变，当下也不上课，用戒尺一拍桌子道：“这是谁写的？”

自然无人应承，满座寂静。

徐先生黑着脸，道：“你们不用以为不肯承认我便没有法子了，我好歹教了你们一顿，难道认不出这是谁的字迹？若还不认，所有人都要罚！”

当下所有女孩子都慌了，纷纷看向中间两人，那两个女孩子也是心虚，便你看看我，我看看你。

徐先生冷哼道：“你们家里请我，原本是想教导你们些礼义廉耻，没想到竟越发教出这种来了，待我去跟应老先生说了，看他如何说法的？”

那两个女孩儿听了，忙出列求道：“老师，我们认了，是我们做的。”

徐先生还未开口，应怀真在旁道：“为何老师这般生气，莫非不是好话？可是两位姐姐，我初来乍到，哪里有得罪你们之处？要你们这样待我？”虽不曾哭，然而委屈之态，却令人十分怜惜。

两人更不能言，徐先生便好言安抚应怀真，道：“你不必理她们，以后她们若还敢这样对你，你只管跟我说。”好生劝着应怀真回了座，又罚那两个女孩儿抄写《女则》。