“…我们东家昨儿就封锅了”巧红上前拉着穆婉秋，“别干了，这么大的雪，扫了也是白受累，今儿东市的天香大戏院里来了个唱皮影戏的，演李寡妇哭坟，可好看呢，站票才一文钱，一起去看吧…”说着，她拽了穆婉秋就往外走， “快走，再晚了怕是连站的地方都没有了…”一把没拽动，巧红疑惑地扭过头，“…怎么？”

别说没钱，就算有，她又哪有功夫去看皮影戏？

“你自己去吧，东家说明儿还要出香…”穆婉秋松开巧红，笑了笑。

“…还出香？”巧红睁大了眼，“…马上就过年了，你家大师傅还不歇着？”拿手向外指着，“…这一条街的香坊几乎都封锅了，隔壁的燕子都请好了假，明儿就动身要回乡下过年…”叹息道，“可惜，我们东家人口多，这年关底下的几个少爷都回来了，封了锅杂事也不少，东家不让我回乡下过年…”仰头看着穆婉秋，“…你过年能回家吗？”

回家？

她哪有家啊

穆婉秋神色一黯，“我们东家也是，两个少爷过了小年就回来，过了年姑奶奶还要回门，杂活更多，东家也不让走，说是过了十五再给一天假。”余光瞥见正屋的窗户上贴着个人影向这边瞧，就推着巧红向外走，“…去吧，我还没吃饭呢，你自己去吧？”

“那…”见穆婉秋执意不去，巧红犹豫了片刻，“我去找燕子了…”又回了头笑道，“…你不去看也没关系，我明儿讲给你听也一样。”

“嗯，明儿中午你来给我讲…”穆婉秋点点头，“快去吧。”

也瞧见屋里有人向这边瞅，巧红小声嘟囔道，“这整条街就数你家的师傅酸气，不容人…”贴着穆婉秋的耳朵，“…你这么能干，哪个东家都喜欢，干脆明年换一家吧。”

紧张地朝正屋瞥了一眼，穆婉秋一面打眼色一面推了巧红往外走。

…

奔波了一天，穆婉秋一回到屋里就感觉两条腿酸疼酸疼的，坐在炕头柔了一小会儿，便又穿鞋下了地。

来到桌案前，拿起白天李老汉给的香料犹豫起来，还有一天，后天就要考三极了，她是复习辨闻香料呢？

还是练习切工？

三极调香师只考炮制功夫和闻香，切工不是重点，可是，要去李记香料行应聘短工，她必须练习切工。

虽然对魏氏刀法烂熟于心，可毕竟，她没有真刀真枪地练过，只有理论，没有实践，难说到时不会丢丑，有过一次次碰壁的遭遇，她不想再去打没准备的仗了。

可是，后天考三极调香师的机会对她也同样重要

这段日子，她已经记住了三四百种香气，并烂熟于心，三极只要求闻辩五十种，运气好的话，她说不定就过了，怀揣魏氏秘籍，穆婉秋一直不曾放弃过梦想。

一本香料大全拿起来放下，放下又拿起来，犹豫了很久，穆婉秋最后一咬牙，不管了，还是先练习切工吧。

三极调香师考试很难通过，要学习也不差这一两个晚上，再说今年考不上还有明年，可去李记打短工，有免费香料让她闻辩的机会却不多，这机会可是稍纵即逝

收起香料大全和桌上的香料样品，穆婉秋转身来到外屋，把靠窗的一个长条桌子收拾了，擦干净当砧板，出去摸黑抱进了一捆喂牛的玉米杆当实验品，找出一把小刀认真地练了起来…

有了钟二牛在集上遇到观音娘娘点化的传闻，今年的观音香特别好卖，腊月廿一大早，林记刚开门，前来订货的就络绎不绝，刘师傅心情格外的好，没用林嫂多说，竟主动要求加锅，一上午连做了两锅，出了一万多支湿香。

冬天冷，湿香一端出去就冻了，林记专门准备了一间大屋子做烘香室，四面墙都是火笼，地当中摆满支架。

一万多支香，摆了满满一屋子，穆婉秋穿着个单衫，拿了个小木条，一罗一罗地筛检着，把那些烘干过程中扭曲成麻花状的香条用木条一支一支地压平整，整理完最后一罗，她早已满头大汗，站在门口长长地出了口气，手握门把又犹豫起来。

片刻，又回过头从新筛检起来。

这是年关的最后两锅香，一旦出的残次品太多，正月里不够卖的，林嫂一定不会让她过好这个年的

清理完香锅，借着没用完的热水，刘师傅把她屋里的窗纱，挡帘全都拆了下来，洗了满满一大盆，拧干了水端着来到烘香室门口，把大木盆放在一旁的长凳上，俯下身，耳朵贴着门偷偷地听着烘香室里的动静。

听到一阵细碎的脚步声朝门口走来，她迅速地直起身，一把端起长凳上的盆，身子前倾，做出要往外走的架势。