“大善，赏花。”

原来这是一道桂花羹，入口留香，回味无穷。

染袖一边品尝美食一边欣赏众人争奇斗艳。不得不说，这些选自全国各地的女子，大多文采风流，各有底蕴。期间与夏末涵同席的孙瑄亦答了一题，获得一朵金花。

秋丰宴会将举办三日，先不论正宴那边是何景象，单说嫔妃比斗，最后得金花最多者将获得太后与皇帝的厚赏。这将是一种至高的荣耀。

染袖突然心中一动，这种宴会岂非是传播声名的最佳途径？名声愈佳者，便能获得大臣的推崇，嫔妃们本身对此或许不置可否，但将来若有了龙子，便将此当作一种政治筹码。比如孙瑄，此次若能获得魁首，皇子禹昊便可以母为荣，将来竞争帝位时，大臣很可能将此纳入考量。

染袖看向孙瑄，她与夏末涵交好，却对此事的影响只字不提，可见她还是有些私心的。

举箸的动作突然一顿，染袖看向右手边那一盘黄灿灿的菜肴，然后将目光移到夏末涵那边，正好见到她将筷子伸向那道菜。染袖忙侧身拉住她的衣袖，轻声道：“主子，这道菜您不能吃。”

“嗯？”夏末涵转头问道，“这是什么？”

染袖正要说话，就听礼仪官刚好报到这道菜的菜名：“纵横春秋隐红玉。”

染袖见众人正在品尝，忙说了句：“请主子稍等。”然后从袖子中拿出一块手帕和一支眉笔，在上面写了一行字。

夏末涵接过手帕不解地看着她，染袖小声道：“主子难得来一次，若空手而归未免被人看轻。”

夏末涵迟疑了一会，还是敲响了酒杯，待礼仪官做出请的姿态，才答道：“怒目醉蟹藏黄金。”

“好，赏。”

众人同样给予了赞誉，而孙瑄则别有深意地看了染袖一眼。

“原来这道菜是蟹肉，单看品相还真难分辨。”夏末涵终于知道染袖刚才为什么会阻止她吃，孕妇本并不适合吃螃蟹。

夏末涵拿起得到的那朵金花，笑道：“多亏染袖了。”

染袖羞怯地谦语道：“是奴婢多嘴了，以主子的文才何须奴婢越俎代庖？”

夏末涵笑了笑不再说话。

反而是孙瑄开口道：“染袖挺机灵的。”

“有些小聪明罢了，哪里比得上姐姐的姒水？”夏末涵并未在意刚才靠染袖帮助答题的事，这种情况并不罕见，众妃一般都会带上颇有些见识的宫女，可在思虑不全时当作助力。

孙瑄身后的宫女谦逊了一句，孙瑄亦不再说话。

一顿宫宴很快在众人的对答中结束了。在这样的宴会上，嫔妃不敢有失仪态，故对每道菜皆不过浅尝即止。染袖估摸着，待会回去休息时，肯定还要补餐，真是可惜了这些价值不菲的美味佳肴。

饭局结束，两宫嫔妃或游览花园，或凉亭品茗，或回到各自咱居之所休息，待一个时辰之后，将会聚集万秀阁献艺。

夏末涵带着染袖回到房中，另外四名宫女仍未回来，估计是去别处游玩了。

“染袖要不要也出去玩一玩，我这边有人照顾，毋须担心。”夏末涵道。

“主子未去，奴婢怕自己不懂规矩冲撞了别的贵人。”染袖给夏末涵泡了一杯茶。

夏末涵温和地笑了笑。

“主子，有一事奴婢不知该书不该说。”

“噢？但说无妨，你我主仆还有何不可说的？”

染袖迟疑了一会，将关于宴会夺名的猜测说了出来。

“你是说，若能在比斗中出彩，将来便能对我的孩子有所助益？”夏末涵皱了皱眉，有些困惑。

“正是。”染袖道，“所以主子不妨参与比斗，主子琴艺高超，未必逊于他人。”

夏末涵陷入沉思，半晌才微微带点头：“既然关乎我的孩子，那便勉强一试吧。”

“主子一定行的。”染袖露出鼓励的笑容。

时间将至，游散在四处的嫔妃们纷纷来到万秀阁，这是一座宽敞的大厅，伫立着十六根雕龙石柱，两边墙壁镶嵌着珠玉，置有精致宫灯，垂挂双绣丝帘，地板由白玉石铺成，在左右墙角，摆放着各种乐器，由翡翠屏风间隔。

走进万秀阁，一阵清香萦绕，分外舒服。

众人在内侍的带领下分别入座，并递上一块木牌和一套笔墨纸砚，这是让参与比斗的妃子们将自己要表演的节目写好，然后统一由内侍收取，比斗顺序由礼仪官任意抽取。

夏末涵迟疑了一会，还是写上了自己的擅长的技艺——瑶琴。

坐在另一边的孙瑄看了她一眼，眼中光芒灰暗难明。原本以为夏末涵不会参加，谁知竟早有准备。难道过去太小看她了？

比斗依然由两宫贵妃主持，作为一品夫人，她们是不需要下场献艺的。