茶馆掌柜从来不敢收他们的茶水钱, 还得小心伺候着。

竹苓跑进茶馆，一眼就见到了穿着皂衣的当值巡捕, 有五六个人, 周围还聚了一帮子闲汉, 不知刚说了什么，一群人在那儿肆无忌惮地大笑。

他跑上前去, 恭恭敬敬喊了声：“差爷！”

没人理会他，一个闲汉接着绘声绘色地描述他之前逛窑子的经历。

竹苓把莫晓刚塞给他的荷包打开, 拿出块碎银子搁在桌上, 又喊了声：“差爷。”

说话声停下了，一名巡捕班头拿起碎银看了看，收入掌心，斜眼睨他, 拖长了语调道：“什么事啊？”

竹苓把晓春堂这会儿有人闹事说了。

“晓春堂啊？”拿走银子的巡捕班头坐着纹丝不动，“听说晓春堂主人有东厂撑腰不是吗？怎么不去找东厂的人帮忙啊？”

一旁有个尖嘴的巡捕识趣地接话：“东厂最近换了人管，怕是没人替那位撑腰喽！”

众巡捕役连着一旁的闲汉都嘲弄地哄笑起来。

竹苓心中气愤，又焦灼万分，却不好露出半点，只勉强笑着，把莫晓方才教他的话说来：“方才那点小钱只是请喝茶的，稍后要请各位差爷喝酒用饭，还请各位差爷赶紧去晓春堂帮个忙。先生说了，这人情他定然会还的。”

那巡捕班头慢吞吞地喝完手边的茶才起身：“走吧……去瞧瞧看。”

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小四跑出晓春堂，鼻血也来不及擦，一路往芮府奔。

平日走路也不过一刻就到，他跑得急，盏茶的功夫就到了宽街胡同。芮府大门紧闭，他便上前一阵猛拍。

芮府的门子一开门，没认出人来，倒是被他满脸的血吓了一跳：“来的什么人？怎么一脸都是血？”

“晓春堂出事了！”小四急吼吼把事情说了一遍。

门子听到晓春堂三个字，又见他满脸血，不敢怠慢，赶紧进去通报。

小四在台阶上坐下，就着淌下的汗，用汗巾胡乱把脸上血迹擦了，又等片刻，还不见门子出来回话，不由又心焦起来。

又过一会儿，见门子一个人出来了，他急着追问：“怎么样？”

门子神情冷漠：“东家说了，莫大夫先对他无情，他也只能无义了。你回去吧，别再来了。”说着便往外赶人。

小四不晓得前因后果，一听这话傻了眼，不知该说什么才好。眼见芮府大门关上，他气得“嗨”了一声，转身往灯草胡同跑。

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芮府归岳院外。

芮云常见门子离去，转身往里走，却听身后芮午的声音：“哥，你和莫大哥是怎么了？昨晚不是还好好的吗？”

他瞥了眼芮午：“这事不用你管，回自己屋里去。”

芮午追上几步：“莫大哥哪里对不起你了？就算你们起争执了，但晓春堂出的不是小事，你怎么能不管不顾呢？”

芮云常并不理他，径直向内走。

芮午不肯罢休，仍追着他问到底怎么回事。

芮云常眉头一挑，对他道：“她见我落魄便与我断绝来往，此刻出事是天道报应，我为何要去帮她？”

芮午皱眉：“我不信，莫大哥不是这样的人，哥……”

芮云常唤来子灵，让她送芮午回自己屋里去。芮午知道他是不会再对自己说什么了，气鼓鼓地“哼”了一声，转身跑走。子灵追了上去。

芮云常转眸望天，眉头紧蹙。

多日晴热不雨，天空中没有一丝一缕的云。万里碧空，蓝得让人心惊。

今日之事，时机太过微妙，未必是有人要找她的麻烦，倒像是试探。他若是出手帮她，怕是日后她要更无宁日。若是她能凭自身之力过了今日这关，日后反倒能顺遂许多。

但哪怕再清楚其间利害关系，心中那份牵挂与羁绊，又怎是轻易能放下的？

过了片刻，子灵回来复命，她已经把芮午送回屋去，且有仆妇看守。

芮云常道：“你去晓春堂看看情况，若非必要，就不要出手。”

子灵领命而去。

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莫晓听见身后纷乱的脚步声，心知那些人被小四阻了一阻，反应慢了一步，但毕竟都是身强体壮的男子，跑得比她快得多，渐渐追了上来。

她唯一占优的只有地利。便头也不敢回，只顾拼命往后面跑，狂奔进内院，一头冲进了蒸馏工场。

后院的三个小丫头全都在工场里，见自家先生这样仓皇地冲进来，都惊得呆住了。

莫晓顾不上对她们说什么，立即转身将门关上，并上了门闩。

蒸馏工场的门不是那种糊着纸半透光的槅扇门，而是厚达两寸的实木板门，门闩也是加粗的，整个晓春堂里除大门之外最坚固的门。

她才上好门闩，外面就是一阵“咚咚乓乓”的砸门声，还有破口大骂声：“开门！”“快开门！”“滚出来！”