朱芸让旁的人走，只把吴美卿留下，对李心质道：“你比你哥哥晚出生五年，正逢我身子不济，便没有亲自教养你，但你总该记得你兄长书房里一直挂着的那八个字吧？”

他当然记得，李心质低声念了出来：“冷静思理，泰然处事。这是祖母给兄长开蒙之后送给他的字，大哥一直留存到现在。”

朱芸颔首，淡淡道：“即使后来谨言另聘了老师，也未曾忘记我教的东西，时至今日，我把这几个字也送给你。以前你年岁小，活泼张扬并无不可，如今你也是要说亲的人了，钱家的事是你遇到的第一遭难，到底是内宅之事，有我和你母亲插手，你不必挂念。只是你这冒冒失失的性子却没法子控制，多的话我也不说了，你自己好好琢磨，今后该当如何。”

除了父亲李拂一平日里会严厉训斥李心质，还从没有人这般推心置腹地跟他说这些话，且明日又是放榜的日子，他比谁都紧张害怕，生怕落榜让家人失了颜面，又怕家中长辈失望。正是忧思难解，无处发泄的时候，祖母的这番柔中带刚的话，让他心情复杂。

李心质终是忍不住鼻头一酸，又压低了声音道：“谢祖母开导，孙儿明白。”

满意地浅笑着，朱芸轻声道：“回去吧，晚上早些歇息，明个一早榜上的名字就见分晓了。”

李心质满心忐忑地去了，少年的步子比以往都沉重些，瞧着像是长大了一点。

朱芸闭着眼对吴美卿道：“心巧也是个要强的，你回去好好劝着她，她和朴一一样，也放纵不了几年了。”

吴美卿直觉老夫人心情不好，低头应了便也走了。

朱芸等人走后才睁开眼，握了握无力的手，她一直很喜欢吴美卿的性格，直接爽利，管理起内宅泼辣严厉。孙子孙女随了母亲也不是坏事，只是李家这辈的哥儿两个是读书的料子，但都没有经天纬地之才，朱素素又只一个独女，李心质和李心默若不抱朴守拙，居安思危，仗着北直隶的朱家做最后的底牌，是万万行不通的。

……

吴美卿从千帆堂出来就跟儿女两个说了事情的始末，李心质似乎还沉浸在老夫人说的话中，听了之后倒是没多大反应，李心巧果然如老夫人所料，气得七窍生烟。

吴美卿见儿子失魂的样子，也觉得老夫人说的话很有远见，教育了李心巧几句，叫她好好修身养性，趁早把这事忘了，要记得时时刻刻端着小姐的身份，堂会那天更是不能出半天岔子。

李心巧表面上应了，转头就去找李心欢泄愤。

李心欢坐在榻上静静地听着，堂姐一边讲，她就一边吃，事后再宽慰她几句就大功告成。

哪晓得李心巧还迁怒了李心欢：“哼，你倒是做了好人，那日在我面前替她说情，这不，人家上赶着就把人情还你了。”

李心欢恨不得翻白眼，这叫什么人情，连堂姐都能这么想，大伯母肯定更要往深了想，她巴不得钱二娘别做这个人情，把她连带着一块儿骂了才好，省得内讧。不过幸好李心巧性格直爽，有一说一，这点小罅隙也不是问题。

李心欢连忙挂上笑脸，抱着李心巧的胳膊撒娇：“堂姐，她那是鱼目珠子不识好人心，分明你才是好人，却错把我识做好人了。”

李心巧低头看小她不到一岁的堂妹，冰肌玉骨，面若满月，眸若秋水，看着就惹人怜爱，不禁掐了李心欢圆圆的脸颊，调侃道：“你这会子在人背后嚼舌根子，德行还要不要了？”

李心欢往李心巧怀里蹭得更近了，笑嘻嘻道：“我的德行和堂姐是一样的。”

李心巧哼哼两声，果然不生气了。

第21章 中举

九月初一，正是南直隶放榜的日子，恰好也是李家晚辈给两老请安的日子，李家儿孙都聚在了千帆堂。

吴美卿来的最早，天没亮她就醒了，一梳洗罢就在小佛堂里念经，把菩萨拜了又拜，等到天亮时分才往千帆堂去。

吴美卿带着女儿赶到没多久，朱素素带着李心欢也来了。姐妹两个坐在一处，小手拉着小手，给彼此安慰。温庭容随后也来了，坐在屋里静静地喝茶，把自己置身事外。

李府所在的白鸟胡同离城中心不远，每当钟鼓楼的钟鼓声响起，李家人都能听得清清楚楚。

钟鼓声在巳时准时响起，李府外院的人天不亮就在贡院门口守着榜，榜一放出来，两个识字的小厮再三确认了，连跑带颠地往家中奔去，从角门进去到了二门立马跟管家报了信儿。

管家得了信息提着衣摆直往千帆堂飞奔，一入厅里就跪下报喜道：“中了中了！二少爷中了！”