小福子沉香几个护着卫善从她仙居殿出去，几个人提着灯笼，行过宫道时听见各殿之中呼呼喝喝，心底一哂，要是秦昱还在宫中，去搜他的宫室，且不知道会搜出些什么来。

甘露殿中的小宫妃们个个噤若寒蝉，卫善还未进殿，就听说正元帝要把宫务交到徐淑妃的手上，怪不得徐淑妃的哥哥升任了。

她进得殿中，人人都不敢动，徐淑妃面孔涨得通红，眼睛不时往卫敬容脸上看去，底下宫妃俱都屏息凝神，卫善提一提手中食盒：“我自作了些小菜，给父亲母亲送来。”

她来了，殿中气氛一时和缓，卫敬容冲她招招手：“过来坐，前儿才送了元宵来，嫁了人当了娘，倒贤惠起来了。”

正元帝眼带笑意看了卫善一眼：“昭儿的身子可好些了？正是年里，你们倒一个个的病了，赶紧好起来，咱们一处吃锅子。”

小宫妃们更不懂皇帝的意思，他口里没有一句重话，借着说话还一把攥住了皇后的手，对卫善道：“我说你母亲心地太善了，底下人欺瞒她，她也不忍严惩，白白叫人哄骗了去。”

卫善打开了盒盖，从里头拿出花碟来，取过象牙箸，替正元帝挟了一筷子菜，又替卫敬容也挟了一筷，卫敬容抽出手来，拿牙箸吃了两口，赞了一声。

正元帝这才一并尝了尝，正要说话，王忠躬身进来：“请陛下移步。”

卫敬容跟着站了起来，卫善稳稳扶住她，要跟她一并过去，谁知被她按下：“善儿走了一路，歇一歇罢。”

偏殿桌上摆满了从各殿之中搜出来的东西，正元帝将近两年不曾踏入后宫了，这些美人才人深居宫中，难免寂寞，锦包里裹着零零碎碎各样玩物。

正元帝挑开这些锦包，看了卫敬容一眼：“皇后当如何处置呢？”

王忠奉上一个托盒：“还在紫兰殿中发现此物。”紫兰殿便是乔昭仪和符昭容两人住的宫室，正元帝先抬眼一扫，目光便顿住了，锦盒里摆了一个小人偶，背上写着秦昱的生辰八字，上头密密麻麻扎着银针。

事涉巫蛊，王忠隐瞒不得，既翻了这个出来，便把全殿都仔细搜寻一回，又从西殿里翻出许多春宫绣件，绣件上绣的是两个女人。

玉势春宫摊开在正元帝的面前，卫敬容一见便面色发白，光是这些倒还能瞒，而巫盅人偶，是绝瞒不住的。

正元帝眼睛盯着人偶，半晌都没言语，扫了王忠一眼：“这些都是紫兰殿中搜出来的？”乔符两个都怀过他的孩子，甚至这二人的孩子也许就是因为杨家的药才没能保住，正元帝对她们二人还有些优容之心，谁知会从殿中翻出这个来。

“皇后有什么话要说？”

卫敬容咬紧牙关，到得此时，还有甚话说：“陛下请搜甘露殿。”

正元帝又看了她一眼，这一眼里竟有些温情：“皇后的殿室不必搜了，难道我还信不过你么？你是心太慈了。”说着反转过脸：“来人，把乔昭仪和符昭容押来罢。”

两人在甘露殿中紧紧握着对方的手，待听见王忠过来，自知逃无可逃，乔昭仪面色煞白，站立不稳，是符昭容先站起来，托了她一把，对她笑了一笑：“此事与阿乔无关，先问我罢。”

乔昭仪与符昭容两个是同时选进宫来的秀女，又同时被封为采女，两人进宫的时候不过十三四岁的年纪，正元帝此时已经将要五十了。

侍候帝王与侍候夫君不同，正元帝又生得凶相，那会儿还有个杨妃依仗着宠爱，三不五时便要寻一寻小宫妃们的错处，虽不曾挨打受罚，可难听的话却没少挨，按规矩还得面上带笑，回了屋总要蒙在被子里头哭上一回的。

乔昭仪原在宫外是殷实人家的女儿，在家里也使着小丫环，原本到了年纪就要替她订亲，一身喜服都是她自个儿绣的，两家就要过定，还差着一块红盖头没绣的时候，皇帝选秀女了。

这是新皇帝登基之后头一回选秀，谁也不敢怠慢，爹娘塞了许多好处，采选太监钱照拿了，却一个人也没放，把十里八乡年纪正好的姑娘们都选进宫去，走的时候乔昭仪才头回见着要结亲的那家儿郞，立在镇边树下，目送马车离开。

进了掖庭先是粗选，十个人睡一间屋，不论原来家中是富贵还是清贫，都是一样先学侍候人的活计，可没过多久便分出三六九等来。

貌美的被先挑了出来，乔昭仪生得细眉毛丹凤眼，在一众秀女中并不算最美貌的那一批，可她肌肤天生细白，站在人堆里都扎眼，尚宫姑姑便把她也挑在其中。

乔昭仪挪到了四人间里，挨着窗台，能看一看窗外开的夜合花，她一双手巧，针线做得极好，性子又温驯，人人见她好性儿，便有意无意暗中欺她。一同做针线，挑剩下的丝线才是她的，一桌几个人用饭，她也总是吃不着肉菜。