达西脱帽弯腰，伊丽莎白屈膝行礼。

夏洛特王后点点头，她对那幅画仍有些眷恋，因而笑道：“这幅画看上去太像真的天堂鸟了，它让我想起一位老朋友，玛丽·德拉尼女士，听说过吗？”

王后陛下就像偶然经过黑弗灵，进来参观的游客一样，她闲叙家常似的聊天，似乎并没有什么特别的事情。

越是这样，伊丽莎白越不敢掉以轻心，她斟酌一下，微笑着回答：“是的，陛下，我曾有幸见过德拉尼女士的拼贴画和剪纸作品，严谨细腻，如同真的花卉那样。”

王后惊奇的看向她，“这可太少见了，伊丽莎白小姐。人们都更欣赏油画或者雕塑艺术，而把德拉尼的作品当做是简单粗陋的东西，是一位女士年老后排解寂寞的小玩意。可我知道，德拉尼的每一张拼贴画都耗费了无数的心血，经常一瓣花瓣就得有几十个小碎片拼贴，有时还得用水粉和水彩染色修饰，这使得那些画像极了真正的花。我们共同的朋友波特兰公爵夫人给这些作品起名为‘花卉马赛克’。”（注④）

“你真是个与众不同的小姐，怪不得能取得这样的成就。”她笑道，“我听说你还很受明国使官夫人的喜爱，和安东尼先生有合作，这很了不起。我在你这个年纪，还什么都不懂，在梅克伦堡无所事事。”

夏洛特王后带有德国口音的英语听上去有点难懂，可在伊丽莎白耳中却无比清晰，她微微绷紧脊背，谨慎而得体的配合王后的闲聊兴致。陛下表现的很亲近慈和，她没什么架子，大多数都在和伊丽莎白说话，偶尔才与达西说两句，不至于冷落他。

在王后与小姐谈话时，达西先生挺直胸背，像沉默的骑士在默默守护他的公主，每当伊丽莎白言谈间有漏洞时，他总能礼貌的补充填补上那些细微的缺漏。两个人配合的无比默契，在聊到某些话题时，小姐绝不会把话说死，而绅士自然的接过话，将所有可能成为话柄的小缺口堵住。

随着交谈，王后身边的侍从官从不以为然到严肃起来细细打量。她想，若是不知道这位小姐出身的人，必定会以为她是受过宫廷教育的大贵族之女，能把话说的这样严谨却不生硬不刻板，实在不是寻常女士能够做得到的。礼仪风范在这样的私人谈话中并不太重要，贵人们注重的是交际的手腕和语言的深度，显然这位普通乡绅的女儿比大多数有头衔的小姐还做得好。

显然夏洛特王后也有些意外，她善意的看向这对年轻人，“你们可真般配，结婚后一定会幸福。”

达西先生含笑的看一眼小姐：“感谢您的祝福，陛下。”

夏洛特王后带着笑意的打量他们，就像一位慈祥的祖母那样，随后她看向男士：“达西先生在之前的邪教派事件中做了不小的贡献，还受了重伤，我听说有的议员已经提议授予你头衔了。不过你实在太谦逊低调，如果能进入议会，甚至在内阁担任某个职位，那么在今年国王陛下生日的授勋仪式上你就已经获得勋衔了。”

“一个爵位会使你们的婚礼更美好，也是先生们赠给妻子最好的礼物。”

王后的话很真诚，按照英格兰的惯例，担任过首相和重要的内阁大臣几乎都能获得世袭的高位爵位，跟随内阁大臣的小部分低级官员也很有机会获得头衔，尤其在他做出贡献并且出身富贵的时候。达西正符合后面这点，他的家族没有爵位，但权势财产足够使他进入下议院成为议员；而首相组阁时，通常情况下，大臣们几乎全部都来自下议院，对他自身来说，想进入内阁不可能，但成为内阁大臣的亲信却不难。一旦称为国王倚重的大臣的亲信，比如财政大臣或内政大臣信任的属下，那么在国王和议会面前表现的机会就会大大增加，亲信们很可能会比追随的大臣提前获得敕封——鉴于大多数前首相和大臣们都是在他们卸任以后才获得贵族头衔。（注⑤）

可伊丽莎白完全没听进王后的好意，她脑子里只回想“受了重伤”四个字。小姐竟然全然不知这件事，达西从来没有表露出一点受伤的端倪，就算他北上曼彻斯特，也没忘记给她写信，沿途的风景、曼彻斯特的哥特建筑、繁华的商业和遍地的工厂，以及他新投资的棉花生意——达西先生用文字带着小姐游遍了这座西北城市，经历他经历的一切美景和风情。

可如果计算达西先生受伤并独自躲起来养伤的时间，除了曼彻斯特行之外毫无机会：他是重伤着北上的，默默的承受了一切，从来没想籍此来讨伊丽莎白的心软，她从他的信里，只看到迥异的风光与温暖的情谊……