年纪最大的小姐直接问了出来，希尔太太不得不听到的传闻说出来。

“就是那个克劳德，天知道卢卡斯爵士怎么想的，把女儿嫁给一个犯罪的恶棍！”希尔太太摇头道：“我都有些可怜玛丽亚小姐啦，她虽然有点小心思，但聪明活泼，比她姐姐长得好看。大家以前都说夏绿蒂小姐出嫁之后，玛丽亚小姐一定能得到一个好丈夫。”

一直在旁边服侍的萨拉小声道：“也许我知道。”

“好萨拉，快说！”吉蒂催促道。

“那个恶棍，我是说克劳德，据说是个法国贵族的私生子。他的父亲跟随法国摄政王在普鲁士活动，已经成为一名伯爵。克劳德以前曾经亲口说过他父亲给他留下了家族信物，一定会来接他回去。”

“就为了这个？贵族的不名誉的孩子，在伦敦都不稀罕，更何况是法国人。整个法国的贵族私生子们，可以占满巴士底狱所有的牢房。”玛丽不客气的评论。

萨拉忙挥手说：“卢卡斯府上的佣人说那件信物真的存在！而且、而且法国自从革命之后，没逃出去巴黎的贵族们连乞丐都不如，很多都进了监狱，或者上了断头台。卢卡斯家猜测那位伯爵先生很可能已经失去了其他儿子啦，爵士先生对此很有研究，他翻了很多报纸。”

“怪不得镇上的其他管家都传言说卢卡斯爵士早就看中了克劳德，只是克劳德没看上不太漂亮的卢卡斯大小姐，反而喜欢年轻的玛丽亚小姐。”希尔太太恍然大悟，“卢卡斯爵士可够狠心的。”

“不过，未婚的女人失去了贞洁，只能胡乱嫁人或者一辈子待在家里，连爵士夫人也不会同意玛丽亚小姐成为一个不嫁人的老姑娘的。”萨拉中肯的说。

连希尔太太也难受起来：“就算嫁给别人，玛丽亚小姐的日子也不会好过。”在英格兰，婚前失贞，如果女人们最终没嫁给那个**的男人，那么必定悲惨的背上骂名，人们甚至会怂恿丈夫去毒打她们，以此来洗刷侮辱，并且告诫年轻女孩们要守规矩。

“卢卡斯家的女仆说，她家的老爷已经打算尽快让他们在梅里顿的教堂刊登结婚启事了。”

玛丽讽刺说：“威廉爵士是个多么有规矩的人呐！他从来都坚守规矩和礼仪，因为夏绿蒂尚未结婚，所以就算玛丽亚早过了年纪也不许她进入社交界，现在居然要越过大女儿，同意二女儿先结婚了？”

简难过极了，她看明白了里面的算计：“威廉爵士大概不信任班纳特家，他要尽快把玛丽亚嫁出去，为了卢卡斯的好名誉不出现污点。”所以，威廉爵士一定会把玛丽亚嫁给克劳德，本该悄无声息的，谁知道克劳德身上竟有一半蓝色血统，这才热闹了起来。

简猜的对极了，卢卡斯先生就是这么打算的。他飞快的派人找到克劳德家中，打算付出一笔钱，要求克劳德带着玛丽亚离开梅里顿，去城里刊登结婚启事。城里的堂区很多，外来人口也很多，只需要3英镑的费用，司铎们通常会爽快的给青年男女刊登启事，结婚启事需要在刊登的三个星期内其父母不提出反对意见，那么就会成为合法夫妻——卢卡斯爵士当然不会提出反对意见，但他不想让梅里顿的人知道。

卢卡斯爵士甚至已经决定在他们结婚后，马上送两个人去北部的城市。爵士不担忧克劳德纠缠卢卡斯家，因为他绝不是个心软的父亲，他宁可花一笔钱雇人强迫的送走他们，也不会放任克劳德败坏卢卡斯府的声誉。但意料之外的事情发生了，卢卡斯爵士的亲信找到克劳德时，他竟然坚决不承认与玛丽亚·卢卡斯发生过什么，甚至拿出他最重要最值钱的一枚盾形徽章发誓，紧接着亲信又从他的家中找到一个子爵在正式场合佩戴的老旧的软帽：上面镶着两行半貂皮表明爵位级别，软帽冠冕上还有一银环，上有六颗银球。

卢卡斯爵士派去的人跟他的主人一样圆滑，迅速改变了态度和说辞。

在爵士先生知道后，马上推翻了之前的决定，改要克劳德和玛丽亚在梅里顿当地的教堂刊登结婚启事。卢卡斯爵士有心要进入治安会，成为太平绅士，但邻居班纳特先生不仅自己占了一个名额，还积极的为他的连襟铺路，这叫威廉爵士生气极了。

他信不过班纳特，知道玛丽亚的丑事之后便立刻要完结它，以免班纳特拿这件事诋毁他。卢卡斯爵士在处理事务上面很有自己的思路，他喜欢把坏事扭转成有利的局面，就比如这桩丑事，他要两个人偷偷摸摸的在城里刊登结婚启事也有这方面的打算：若是班纳特胆敢拿这件事诽谤他的名誉，那么他要在大家面前拿出结婚启事来反击班纳特，必定要使班纳特大失诚信体面。