我从怀里掏出手帕慢慢将脸上的酒汁揩去，淡淡笑道：“无妨。几位小姐若无其他的事，请恕灵歌失陪了。”说着转身想要离开这些无理取闹的女人，却被佟三小姐从身后一把拽住了胳膊。

“季夫人那么急着走作甚？好歹大家也是姐妹一场，难得见上一回面，怎能不好好地叙叙旧？！”佟三小姐边说边拉扯着我欲向厅外走，旁边的几位小姐便拥过来硬是堵住去路，将我挤在中间一股脑儿地涌向厅外。厅内其他女眷有发现不对劲的，碍于佟家背后势力庞大，便也不愿多事，只作未见。

被这些女人拉拉扯扯地带至厅外一处避人的假山后，这才肯将我松开，佟三小姐再也不掩饰怒意地指着我的鼻尖道：“真是看不出来你岳灵歌竟有这般的心机！你可知道横刀夺爱的下场是什么么？！”

我掸了掸被她们扯皱的衣袖，淡淡笑着道：“望三小姐赐教。”

“你——”佟三小姐被我的态度惹怒了，指尖颤抖着道：“你就该活活被人唾死！”

说着便狠狠地冲着我的脸“啐”了一口过来，我抬袖一挡，正唾在了袖口上。眼见着其他人似要群起而攻之，我笑向一直未发一言、用哀怨目光盯着我的佟二小姐道：“二小姐，看到我这副样子，你解气了么？如此便可夺回所爱了么？”

佟二小姐颤着声道：“我万没料到……原来你就是他口中那个最残忍，却又最令人心疼的女子，你就是那个伤他伤得千疮百孔，却又令他爱到难以自拔的女子——你爱他么？若爱他为何还要伤他？！——你不爱他么？不爱他为何又要嫁他？！”

“你要听实话么？”我望着她笑。

“你说！”佟二小姐眼泪在眶子里打转。

我将那沾了佟三小姐唾渍的袖子伸到她的面前，微笑道：“这就是答案。你若不明白，可以让你的姐妹们继续，直到你明白为止。”

佟二小姐怔怔地望了我许久，似是终于知道了我的意思，眼泪再也止不住地滑下面庞，转身低低向佟三小姐道了声“走罢！”，便掩面而去。佟三小姐虽未明白，但因担心她的姐姐，只好不再纠缠，狠狠地骂了声“贱人”后便跑着追佟二小姐去了，剩下的那几位小姐见主角离去，也没了什么戏可唱，纷纷留下一记白眼后亦跟着走掉了。

我独自立在原地待了一阵，直到冷风将袖口那唾渍吹干。正准备转回厅内等着季燕然，忽听见有人向着这边走过来，未等我绕出假山去，便见迎面晃过来一个醉酒之人，站到山石旁，掀起袍摆便解裤腰带，想是尿急来此小解的。我连忙藏到假山后，大气也不敢出，以免被对方发现双方都尴尬。

好容易听着没了“水响”，我正要再等等，待这人走远了再绕出假山去，忽听得他“咦”了一声，心中一惊，还没等做出反应，便见从假山后探出一张男子的面孔来，三十大几岁的年纪，一对黑少白多的小眼睛醉醺醺地翻着，一看到我便裂出个笑来，含混不清地道：“难……难怪闻着一股子香……香味儿！——丫……丫头！你躲在这里做……做什么？怪……怪可怜样儿的，谁……谁欺负你了？来、来来，告诉你管……管大哥，管大哥替你出……出气！”

乍闻一个“管”字，脑海中立时闪出了那“管元冬”来，不由忍住他身上散发出来的令人几欲作呕的酒气和尿臊气，试探地道：“管大哥？哪一位管大哥？我们府里姓管的哥哥好几个呢！”

这人笑着伸出手来弹了我个脑崩儿，道：“傻、傻丫头！你们府里姓管的哥哥多……宫里头当差的管哥哥可是只有咱……咱管元冬一个！”

——管元冬！果然是他！真是得来全不费功夫！来得正巧！

打赌·孩子

左右望了望附近，见没有什么人往来，便定下心向管元冬道：“不知管大哥在宫里当的什么差？小妹有个远房亲戚也在宫里任职，兴许你们两人还能认识呢！”

“你管哥哥我在宫……宫里做的是印泥……泥匠，你那位亲戚……呢？”管元冬嬉笑着贴过来问。

我不动声色地向旁边迈开两步，道：“巧了，我那位亲戚也在工部任职，就是姓张的那个，瘦瘦的，个儿不高，管大哥有印象不？”

张这个姓在天龙朝也算是大姓，因此用它来唬弄醉酒的管元冬应当不成问题，且这管元冬身形高大臃肿，大多数人都比他瘦小，这么形容也不致露馅。

听得管元冬一拍手道：“张天寿！是……是他罢？！那小子还欠……欠着我三两银子没还呢！既……既然丫头你和他是亲戚，那你替……替他还好了！”边说边用一双色迷迷的醉眼望在我的身上。