李迎海似是早有准备，恭声道：“回小姐的话，小的在伙房已经干了五年有余，诸事已是得心应手，不想再换成其它的活计，小的绝不是贪图薪饷，小的宁可每月只领一百文的工钱也只想在伙房继续做杂役，为主子们效力，还望小姐成全！”

我微微笑着，道：“原来你竟有这番肯为府上吃苦耐劳的忠心，实当嘉奖才是。峰伯，”岳峰上前应是，我笑道：“您一会儿且斟酌斟酌当奖励李迎海多少，告于我知。”说罢我又转向李迎海道：“念你平日辛苦有加，今日且放你半天的假，好好休息休息。现在就去罢。”

李迎海有些微愕，大概没想到我会如此的好说话，只怕事先打好的一篇作为对抗的腹稿全都作废了。见我抿着嘴笑意盈盈地望着他，忙跪下身道：“多谢小姐奖赏！”

我作个手势示意他起来，仍旧望着他，他本还有些犹豫，但见我的目光如此“真挚”，便也不好再多说什么，施了礼后便离去了。见他走远，我便迈进伙房中，厨子们瞥见了我，忙忙地躬身行礼，我笑道：“不必多礼了，当心菜炒糊了。可快做好了么？”

厨子们答道：“立刻便好！”

我点头，示意他们继续，而后便四下打量了一遍这伙房的内部。伙房大约是府中最混乱的地方，角落里是大大小小的缸盆罐钵，盛了各色的米面豆类的粮食，又有木头搭的架子上放满了各种蔬菜佐料等物，除此外还有盛油盐酱醋的容器，堆着大捆的柴禾，墙上挂着各种生肉熟肉，总而言之是相当的杂乱无章。

唯一干净的地方大约就是灶台了，用整齐的青砖砌得平平整整，油圬也被擦得很干净，不留任何肮脏的痕迹。幸亏如此，否则只怕当真会影响食欲呢。

大致看了一遍，更加想不透那李迎海为何宁可待在这满是油烟的环境中干着累死累活的工作也不愿到院子里吸着新鲜空气干那略微轻松的工作。

厨子们做完了饭，整整齐齐地立在灶台前垂首等着我发表讲话。由于屋里实在有些油烟呛人，我也不打算绕弯子了，开门见山地道：“李迎海平日干活可认真么？”

几个厨子对视了一眼，纷纷答道：“回小姐的话，李迎海干活很是认真的。”

我笑笑，道：“既然如此，那我只好从你们这几人中选一个出来了。”

厨子们不明白我在说什么，又是一阵对视，没敢吱声。

我淡淡地道：“由于府中仆役数量过多，内耗过大，今日起要对各处的仆役进行减员。首先便是要从你们伙房这里开始，我原想着那李迎海不大服从上头的命令，便只将他一人减去即可，然而为了公平起见，还需向你们几个打听一下他平日的干活态度，若他当真是个干活认真的人，倒也不必拘泥于他是否绝对的服从命令，只要肯干、肯为府中出力便是好的。因此，若不将他减去，便只能从你们几人当中选出一个人来顶替他的名额从府中离开了。——如此，你们几位且说说罢，要选谁顶替李迎海出府去呢？”

话音一落，厨子们便慌了神儿。要知道，古代的奴仆没有什么一年合同三年合同等等之说，一朝入府为奴，那便是终身为奴，除非主子不要他，将他赶出府去，否则只要他私自离开，主子便可报与官府将其捉拿回府，轻则府规伺候，重则甚至有牢狱之灾。而那些被主子赶出府去的奴仆，下场往往更为凄惨，因为别的富户豪门一旦得知这人是被赶出来的，一定是为人有问题，百分百不肯要的。而身背奴藉之人，在古代是连贫苦农民的地位都比不上的。

因此我这话一出口，几个厨子吓飞了自己油腻的魂儿，惶恐地对视了几眼，争抢着道：“回小姐……那，那李迎海……只不过是表面上认真罢了，其实他是个相当卑劣的人呢！……”

我暗暗一笑：人哪，利益面前见真性，这一招还真是屡试不爽，真不知是该高兴还是该感叹。

见这厨子们个个剖心挖肺地想要将李迎海扒个□裸一览无余，我直觉地认为这看似简单的一件不肯调换工作岗位之事，好像……竟埋了什么隐情。不由得浑身一抖，我那比猫还旺盛的好奇心蠢蠢欲动，转眼便将方才失了初吻的痛苦心情暂时抛到了九霄云外。

伎女·丫头

李迎海是个三十多岁的老光棍儿，父母早亡，入府为奴之前一直在做泥瓦匠，收入微薄，常常是吃了上顿没下顿。五年前正赶上岳府招仆，便抱着姑且一试的心态报了名，因见他年轻力壮，又会些手艺，负责招工的管家岳峰便将他录用了。

入府之后李迎海被分配到了伙房做杂役，干起活儿来倒也踏实，没有什么偷奸耍滑的举动。如此过了三年，李迎海由四等仆升为了三等仆，每月拿着二百文的薪饷，日子过得同府内其他仆人也并无两样。