少女立刻反驳：“我们还占据着大海！”

金发精灵挑眉：“大海是海族的地盘，你我都是树精灵，你会游泳吗？”

少女：“……”

金发精灵摇摇头：“任何势力的内部都不会是铁板一块，大海不是我等的归宿，大陆才是。”

“曼西和大夏两大帝国彼此明争暗斗，我们夹在中间，只能龟缩于南方一隅，倘若安于现状，不思进取，将来……只能渐渐失去话语权，沦为海族附庸。”

少女疑惑地偏着脑袋：“这根我们来北地有什么关系？这里又穷又偏，还有讨厌的兽人族。”

金发精灵戴上眼镜，阳光透过车窗斜照入内，他幽蓝的双瞳顿时蒙上一层有若有无的微光，俊美的面孔越发显得儒雅温润，如同一位渊博的学者。

“因为北地，尚无统一的强大势力。”

“自从百余年前，北地的王国在兽人族进攻下分崩离析后，北地群龙无首至今，越来越松散混乱，哪怕是明珠城，也做不到一统北地。”

“穷，苦寒，和危险，限制了北地发展的同时，东西两大帝国也没兴趣瓜分它，因为谁也不想直面兽人族的威胁。”

少女静静听着，若有所思。

金发精灵轻声笑道：“没有主人的地盘，才是最容易蚕食和掌控的。何况我们不是人族，与兽人族没有血海深仇。”

“东方有一句谚语，鸡蛋不要放在一个篮子里。”

“早一步布局北地，将来南方若发生动荡，我们精灵族人，也多了一条退路。”

少女似懂非懂：“所以，昔年您力排众议，也要在北地开设碧空商盟的分号。”

金发精灵无奈一笑：“不过如今看来，明珠城的利用价值需要重新评估一番了。”

少女努努嘴：“瘦死的骆驼比马大，我看渊流城也不怎么样，听说那个主祭，是个低贱的打铁匠出生，对贵族特别凶残，这种粗鲁的家伙，也配做主祭吗？”

金发精灵微微蹙眉，没有说话。

明珠城分号送来的密信上，对这位叫沈轻泽的主祭语焉不详，贬多于褒，称其狠辣阴险，曾在明珠城一把火烧了少城主的冶炼工坊，后来又偷偷派了一支船队，趁夜轰击明珠城城墙。

密信的语气有多愤慨，却越能说明此人的不俗之处。

“雪莱大人？雪莱大人？”少女见他一直发呆，忍不住唤了一声，“您的花茶要凉了。”

雪莱心不在焉地嗯了一声，眼光划过车窗外。

不知从何时起，马车行驶得越来越平稳，再也不复之前的颠簸。

忽而，他轻轻咦了一声：“那是什么？”

少女顺着他的视线望过去，只见马车下的道路呈现出一派平整的灰白，两条钢铁轨道铺设在一排排方木条上，笔直地延伸向远方，一眼望不到尽头。

片刻，马车队遇见了一支外地商队，目的地同样是渊流城方向，只见对方的货车车轮刚好架在铁轨上，由数匹黑马在前方拉车。

明明满载着货物，行驶速度却一点也不雪莱的马车队慢。

少女惊愕地掩着嘴：“马车还能这样走的吗？”

雪莱倚在马车窗前，望着这条漫长的轨道，若有所思。

※※※

渊流城交易区，红墙巷。

钓鱼台酒店门口，停着一辆暗金色的雕花马车，三匹雪白的高头大马，引得附近的行人频频回头张望。

马车上，黑鹰皱眉望着对面闭目小憩的主人：“蒂亚大人，您有必要亲自前来吗？您不在城主府坐镇，属下担心……”

蒂亚疲惫地张开双眼，自从成功登上明珠城主的宝座后，他才发现坐在这个位置上，并不如曾经想象那样风光，各大贵族表面上听从自己，实则各怀鬼胎。

每天平衡各方利益，已经让他心力交瘁了，弟弟洛特至今没找到尸体，仿佛人间蒸发了一样。

“渊流城举办秋收祭，既然给我们发了邀请函，我们明珠城若是不来，岂不落人话柄？更何况，我倒是觉得，这是一个打探渊流城内部虚实的好机会。”

黑鹰：“您也不必亲自前来，万一沈轻泽要对您不利怎么办？”

蒂亚微微一笑：“这是城与城之间的正式邀请，他保护我还来不及，怎么会明目张胆对我动手？”

黑鹰扶着蒂亚从马车下来，秋收祭尚未正式开幕，红墙巷已经充斥着浓郁的节日氛围。

整条街，十步竖立一根涂了黑漆的铁灯柱，极富渊流城特色的红灯笼，一串串挂在灯柱上，入夜时分，火红的灯笼将红墙巷点亮，热闹的夜市，客流如织，比起白日不遑多让。

在一众侍从和黑鹰的簇拥下，蒂亚正要踏入酒店，却见另一架极为奢华的鎏金马车，堪堪停在附近。