短短几日，家里一连少了三个人，热闹的气氛瞬间就淡下去了不少，想到不久的将来，赵立秋夫妻和王心怡都要陆续离开，方怡的心里就有些空落落的，这分别的滋味，无论尝过多少遍，都是让人心酸难受的。

……

再次见到淑妃，已经是两个月后的事了，阳春三月，草长莺飞，素来冷清的皇宫里也飘着一丝若有似无的淡淡花香，跟在领路的公公身后，方怡的心情并不似先前几次那般沉重。

淑妃年前的时候被皇帝关了禁闭的消息并不算秘密，方怡也早就知晓，时隔四个月，淑妃想必也不会再如此想不开想要插手赵家的事。更何况，如今的赵家，也没有什么事是可以让淑妃插手的了。

见面的地方依然是那湖心小亭，淑妃依然是穿着那一身艳丽张扬的衣衫，只是眉宇间却不似先前那般神采飞扬，看到方怡，她轻轻一笑：“几月不见，妹妹的气色好了不少。”

方怡福了福身：“托娘娘洪福。”

淑妃略一颔首，捧着茶盏，却不再出声。方怡也默默捧着茶，小口地喝着，面对自己没把握的对手，方怡向来秉承敌不动我不动的策略。

两人静默良久，直到双双的茶盏就见了底，淑妃才放下茶盏，自嘲一笑：“我果然比不上妹妹聪明。”

方怡道：“娘娘身在局中，自然不如旁观者清。”

“你是不是早就知道皇上会插手，所以才对我一味拖延？”

方怡看着淑妃，平静地摇摇头：“娘娘，自古伴君如伴虎，并非一句空话，这后宫之中，这天下之间，能瞒得过皇上的事，又有多少？”星河之且行且珍惜

这个道理，在皇帝无缘无故剥夺了赵立年的科考资格，又钦点方辰为新科状元之后，方怡就已经知道了，皇帝其实什么都知道，他之所以不说，只是因为他默许了这一切，他亏欠了方辰的爹娘，所以给了方辰状元，却又不甘心受制于方家和齐家，于是便将这不满发泄到赵立年的身上。淑妃身处后宫之中，就活在皇帝的身边，她的所作所为又岂会瞒得过皇帝？

淑妃长叹一声：“权利熏人眼，是我糊涂了！”

“娘娘身为淑妃，将来无论继承大统的是何人，都要尊娘娘一声太妃。太妃和太后，当真就差了那许多吗？”

淑妃怔忪，许久后，才喟然长叹，道：“是啊，太妃和太后，不都是要住在这后宫之中等死，又有何分别？”

方怡微笑：“依娘娘的说法，谁又不是在等死呢？娘娘住在这天下间最华美的宫殿里，只需动动嘴，便能尝尽天下间所有山珍海味，一人之下，万人之上，这是全天下的女人做梦都在想的事，娘娘又何必黯然神伤呢？”

淑妃面上的神情渐渐放松：“这全天下的女人却不包括你。”

“因为我有自知之明，若是让我进宫，只怕早就尸骨无存了。”

淑妃本想说，以你的出身和聪明只怕早就已经登上了后座，可对上方怡那双平和满足的眼，这话却是说不出口了：“人性贪婪，得到的越多，就妄想得更多，爬的越高，就想更高，甚至忘了去想一想，自己会不会摔死。谢谢你，帮姐姐看清了这一切。”

这一日后，淑妃果然一反常态，突然沉迷于琴棋书画之中，不再执着于宫中权势，也不再频繁与太子联系，偶尔与太子见面，所聊之事也与权势无关，太子颇感意外，皇帝心下满意。

……

两年时光几乎眨眼而过，在一个深秋的夜晚，京城突然加强戒备，赵立冬两夜未归，就连秦晓月都被秦将军拉了出去，方怡同赵立夏一道，带着几个孩子，静静地住在府中的小院儿里，大门紧闭，将一切纷争都隔绝在了外面。

三日后，皇上重病之下退位让贤，新帝即位，下令诏集各省官员入京，重新调配。

直到第四天，赵立冬和秦晓月才回到家中，方怡忍不住问道：“三皇子怎么样了？”

“三皇子兵败，被皇上以重病为由困在府里，六皇子听闻之后，便一直都陪在他府里。”

“那太上皇呢？”

“重病垂危，怕是最多只能熬过这个冬天了。”

一个月内，各省外放的官员陆续来京，方辰和赵立年也携妻子归来，还不等一家人欢喜庆祝一番，宫里一道密令，将两人宣进宫中，直至深夜才归。

自第二日起，赵立年每日上门拜访三皇子，即便不得其门而入，也依旧不见气馁，直至半个月后，紧闭多日的大门终于打开，赵立年勾唇一笑，踏入门内。

是年，丞相年迈，告老归田，新皇欲命方辰为相，百官多有人不服，次日，太上皇下旨，钦点方辰为相，朝野上下，再无人敢冒死进谏。