人出不去，方辰只得贴着门从门缝往外看，却什么都看不到，只依稀能听到有一行人跑到这边，似乎是打开了那间号，接着是一阵悉悉索索的声音，再然后，一切都恢复了平静。

方辰知道这位考生应当是被抬出去救治了，性命是无碍了，今年的科考也无望了。深吸口气，方辰告诉自己不要多想，考试最重要的便是一颗平常心，只要能发挥出应有的本事，那便是赢了。

策问之后，走出贡院的考生大都是垂头丧气的，也有一些考生眉飞凤舞，想必是觉得自己答得不错。方辰走出来的时候就听到身后有一位考生高兴地自称猜中了考题，言外之意此次应当是能考中了。

方辰忍不住回头看了一眼，那位考生比方辰大了不少，当是而立之年，样貌平庸，那双眼睛却明亮得很，连带着整张脸都亮了一些，看到方辰回头望他，微微低下头，冲方辰温和一笑。方怡也微笑颔首致歉，这才又转过头，继续往前走。

已经离开的方辰没有看到身后之人那带了一丝赞赏和羡慕的目光，那人喃喃自语道：“我同他这般年纪时，连秀才都不曾考中，他却已经来考会试，考过策问，神态还能如此从容淡定。看他衣衫穿着，并不似大富大贵之家，想来是靠的真才实学，天下之大，果然能者多矣。我不过是侥幸猜中了考题而已，当真算不得什么，还需继续努力才是！”

方辰走到与赵立年约定相会的地方，等了没多久就看到赵立年过来，当下笑着问了声如何，赵立年眉开眼笑，虽未作答却已然明了。两人一同往马车停放的地方走去，路上又遇到了上回邀请他们一同去秋风斋的同窗，他满脸愁苦之色，看到两人长叹一声，哀道：“这回怕是要挨板子了！”

赵立年奇道：“挨什么板子？谁这么大的胆子，敢来打你？”

“是我爹！他说了，这回若是考不中，家法伺候！那可是足足三十大板呢！哎哟！”

方辰很想劝慰一番，奈何面前这人的模样实在是有些耍宝，虽然明知他说的是真的，可还是没法儿生出同情，当下只道：“还有一场没考呢，你怎知考不中？”

那人又是一声长叹：“我虽读书不及你们二人，但自知之明还是有的，我的文章写出来，我自个儿一读便知好不好。这回定然是没戏了！哎！”

赵立年安慰道：“这回不行，三年后再来便是，你还年轻，不必如此。”

“我当然是这么想的了，可我爹他不这么想啊！”那人说完，又道：“不行！我不能坐以待毙，我得去找我家哥哥，让他们劝劝爹爹，好歹少打几板子也是好的！我先告辞了，改日再请你们喝茶！”

都这样了还惦记着喝茶呢！方辰和赵立年齐齐无语，却还是应了一声，心里却明白，若是这回他当真没考中，这茶怕是要等到好几个月后才能喝到嘴了。

等回到齐府，方国公、齐父和左穆均不在家，就连齐老夫人也带着儿媳妇和左筱筱一同出去了，方辰和赵立年这才知道皇上今儿兴致好，招了些大臣去御花园赏花喝茶，淑妃娘娘也趁机请了些女眷去后宫坐一坐。

……

御花园中。

“今儿朕也来同各位爱卿赌一把，猜猜看今年谁能拔得头筹！”

众人笑呵呵，心里头已经开始盘算一会儿该说谁的名字好，今年的考生着实有不少，且不论从外地来的考生，光是京城里，几乎各家都有人赴考，才华横溢的也有几位，而且，今年似乎还有左穆的那两个入室弟子在吧？这可真不好说。不过，左穆的那两个学生才十三四岁吧，年纪太小，高中倒是有几分可能，想要进三甲就有些难了。

最先开口的是齐父，他笑道：“陛下此言不妥。”

“哦？如何不妥？”

“天下谁不知道，这新科状元可是陛下您亲自点的，我们只需要跟着陛下您一同下注，岂不就是稳赢不输的买卖？”

皇上抚掌大笑：“爱卿这是连朕都敢怀疑啊！那依爱卿所言，朕就只能在一旁看着了？”

齐父笑而不语，左穆突然出声：“那也未必，皇上可以当庄家，让众位大人下注便是。”

“庄家？这倒是不错，那朕也来当一回庄家！众位爱卿都来下注。”

……

后宫里，花团锦簇中，淑妃一身大红宫衣，头饰金光璀璨，笑得明艳动人，生生将一众如花女眷比了下去：“听闻今年的大恩科，京城似乎来了不少才子。”

“此次恩科隔了五年才开，赴京赶考的才子是要比往年多了一些。”

淑妃挑了帕子，捂嘴轻笑：“前几日，皇上还同本宫说，七公主和九公主均已到了论及婚嫁的年龄，命本宫多多留意，本宫想着啊，干脆就从这恩科的才子里头挑选。”