箍桶匠身上的衣服已经破破烂烂，尤其是后背和屁股，比衣服更烂的是他的身子, 翻着红色的血肉，流着黄色浑浊的脓水，甚至有几条白色蛆虫在肉里蠕动。他的双手拄在地上，十根手指都有黑色的血痂, 显然是被夹棍所伤。

郭凯也吃了一惊，从椅子上蹭得站了起来：“甘石，张员外的死可与你有关？”

“回大人，小人早就认罪画押了，在牢里熬到现在，也不过是想见妻儿一面。如今心愿达成，只求速死。”箍桶匠连头都没抬，已是心如死灰。

陈晨暗暗摇头，这明显是屈打成招啊。“箍桶匠，你抬头看清楚了，这是皇上派来的钦差大人，专门来查太行县冤案的。你只求速死，这就是一句不负责任的话，你死了，你的妻儿谁来照顾？”

箍桶匠猛抬头，用满是血痂的脏手使劲揉了揉眼睛，看到前面坐下的不是朱县令心中有一丝惊喜，但看清不过是个二十来岁的小伙子不免有些担忧。

虎子娘苏醒过来，捂着嘴低声啜泣，箍桶匠嘴角极痛苦的抽了抽，低头道：“大人，我已认罪，请大人不要再用刑了，惟愿一死。”

郭凯拧眉：“怎么，你对本钦差如此不信任？”

陈晨看看郭凯，又瞧瞧箍桶匠，急道：“你有何冤屈若不趁现在说明，以后就没有机会了。你说你杀了张员外，那我问你：他的尸身虽在，头却没了，你把他的头藏到哪里去了？”

“这……”箍桶匠张口结舌答不上来，把牙一咬伏到地上砰砰磕响头：“钦差大人明察，我是冤枉的。当日我好心去给张家儿子报讯，谁知回来后张员外就被人割走头颅，朱县令严刑逼供，我扛不过只得招认。其实我根本就不知道谁是凶手，可叹我一片好心救人，却落得这样的下场，天理何在呀……”

箍桶匠大哭起来，听堂的人们也有不少跟着抹泪。郭凯又问了一些细节问题，就命衙役带他回牢房。吩咐人领大夫去医治，妻子可以探监送饭。

虎子娘连连磕头千恩万谢，郭凯让她下午未时再来大堂。

天近正午，退堂后人们各自回家吃饭。郭凯和陈晨进了饭馆雅间，边谈论案情边吃饭。

“重赏之下必有勇夫，我想悬赏一百两银子寻找失踪的头颅，说不定就能破案。”郭凯神气的说出自己的想法，却皱眉盯着盘子里的一汪油上飘着的几块肉：“这是红烧肉么？这就是一盘肥猪油。”

陈晨不禁一笑：“山野小县，自是比不上京城的吃喝。”她只吃着一碗炸酱面，不去碰那些油乎乎的炒菜。却突然惊叫一声：“天哪，这是……苍蝇吗？”

一小团黑乎乎的东西混在酱里，明显不是豆瓣，很像一只没了翅膀和腿的苍蝇。恶心的拍拍胸口，陈晨再也吃不下去了。

郭凯立时就怒了，拍着桌子大喊小二，陈晨忙拦住：“算了，外面的东西本就不干净，夏天蚊蝇多，这些小饭馆也就这水平。再说这个东西已经瞧不出本来面目，我也是猜的。咱们置办些锅碗，以后自己做饭吃吧，”

郭凯也没了食欲，索性扔了筷子和陈晨一起去街上置办东西。不一会儿就买齐了做饭需用的器具和食材，陈晨让他先拿回家，自己再去买些别的东西。

陈晨抱了一套崭新的被褥回来，径直进了西屋炕上，不一会儿就打扫收拾停当。郭凯直愣着眼，脸上一百二十个不情愿：“你什么意思，不肯和我睡一个屋子？”

陈晨洗刷碗碟，烧火做饭：“你既然已经决定尊重我，就没必要大家在一个屋子里，那样你不是更难受？”

郭凯坐在桌边喝茶，看她系着围裙做饭的样子像个忙碌的小媳妇，心里又高兴起来：“你做的饭好不好吃啊？不会是难以下咽吧。”

陈晨对自己的厨艺还是蛮有信心的，笑道：“一会儿你尝尝就知道了。诶，对了，你真要悬赏找人头啊，虽说悬赏也是个办法，可是钱从哪出呢？看样子，我们要在这里住上很长一段时间，从京城带来的银子也未必够用呢。”

“那你说谁会是杀害张员外的凶手呢，目前一点线索都没有啊。”

“你不是让虎子娘未时来过堂么。”

“是，我想先把他家的田地和被盗财物帮着找回来。”

“这就对了，我想也许是同一人作案。上午，通过盘问已经排除了仇杀和谋财的可能性，人们一般只去考虑凶手和张员外之间的关系，却忽略了箍桶匠。我倒觉得有可能是有人故意陷害箍桶匠，然后谋夺他的家产。”

陈晨把焯熟的豆角切了，拌上麻酱、盐、香油，蒜末，把满满一大盘放到桌子上，转身去切肉。