手头没了大褚商人的货物支持，外来的藩商带了货物却没有办法交易，进而朝廷就没有办法征收贸易税，陡然停滞不前的海关衙门堆积了无数公务无法办理，而纷乱的市场行情也让习惯了繁荣贸易的商贾们抱怨连连。原本说好的成立海关衙门后，商贾往来会更方便的承诺根本没有达到，同样向永乾帝立了军令状，会在一年之内上缴朝廷百万税收的目标也眼看着不能达到，种种麻烦让向来淡定自持的严嵩焦头烂额，而二皇子庄周派来的心腹还在背后不断的拉扯他的后腿，不顾一切的笼络着日渐猖獗的江南世家。
处处受人制肘的严嵩只觉得心里越发憋屈，心中暗暗唾骂二皇子是烂泥扶不上墙。同时也开始隐晦的出手针对那些在江南官场上下蹦跶的欢快的某些官员。消息传到京都之后，并不明白江南复杂局势的庄周误以为严嵩心怀二志。气愤的同时动作却也愈加收敛。
长久浸泡在宫斗与夺嫡之中的天潢贵胄终究不是蠢到家的白痴，立刻醒悟过来的庄周虽然不满于严嵩的自行其是，却也明白倘若离开了严家的扶持，自己根本没可能与羽翼日渐丰满的庄麟一争高下。
自觉憋气的庄周暗暗告诫自己一番小不忍则乱大谋，遂带着二皇子妃赵明璇前往严家负荆请罪。另一方面，以裙带世婚立足于世的严家也明白自家与二皇子庄周合则两利，分则两败的现实。于是两方人马立刻放下了心中的芥蒂，面上和和美美的重归于好。
不过经此一事后，两方人马终究在心底存了一份隔阂。不论面上如何交好，私底下终究品出两分别别扭扭的生分来。
二皇子庄周在朝堂之上再次失意，而大皇子庄麟操练精锐水军锐不可当的捷报却一而再再而三的传入京畿。一时间庄周颇感意兴阑珊，便把豪情抛却，只顾流连内帷，把盏寻欢。看在众人眼中，除了摇头扼腕，叹息二皇子果然才资平常之外，更加看好远在江南精忠报国的大皇子庄麟。
疏忽间春去秋来，二皇子府的侧妃陈悦兮陡然传了喜讯入宫。年已过半百的永乾帝看着龙案上恭贺皇家子嗣绵延的奏疏，陡然想起自己已是为人祖父，一瞬间有了些英雄迟暮的慨叹。但转过头来，却也欣慰于儿子开枝散叶，长大成人。
正所谓隔代亲，身为祖父之龄的永乾帝其实并没有多少机会享受天伦之乐。只因原本该有子嗣的大儿子庄麟娶了个不下蛋的男妃，二儿子庄周虽然孕有子嗣，但此前二皇子妃刚诊出有孕，江浙便出了水匪霍乱民间，此后生下的还是个女娃，因此永乾帝并不喜欢，自然也很少招到跟前逗弄。之后三皇子娶妻，这一年来也没有消息。如今二儿子再次传出喜讯，虽然只是个侧妃所出，但聊胜于无，永乾帝还是很高兴的赏了许多珍宝药材给二皇子府。
不过心中却也免不了暗暗吐槽，自己这二儿子本事稀松，没想到床榻之事还不含糊。可见世人皆有一技之长，能为皇家开枝散叶，绵延子嗣，也算二皇子庄周于国有功了罢。
永乾帝想到这里，有些莞尔的摇了摇头，再次压下对二儿子的失望，开始埋头处理政务。
而另一厢，再次为人父的二皇子庄周在欣喜之余，也好似骤然长大了一般。他不再对永乾帝的“偏心”抱怨连连，也不再做出种种意兴阑珊的举止腔调，反而将全部精力放在吏部公务之上。降低姿态不懂就问，笨拙的处理分内的公务而不是仗着天潢贵胄的身份就将自身职责推脱给旁人。一改之前浮躁轻狂，四处笼络人心的毛病。
每日除正常入朝办公，回家就闭门谢客，沐浴熏香抄写孝经为陛下皇后祈福。偶尔入宫陪伴圣驾左右，尽一尽孝子贤孙的心意。
永乾帝看在眼中，虽不知庄周这番乖巧听话能维持多久，却也欣慰于儿子有孝敬之心。龙颜大悦之下，每每赏赐珍宝于二皇子府。就连之前番邦上贡的一匹说好了留给永安王庄麟的汗血宝马，也在一次心血来潮时候赐给了庄周。
一时间，二皇子庄周恩宠无限，风头无两，有圣眷直追永安王之势。母凭子贵，就连后宫中皇后的恩宠也少有的盖过了宸妃娘娘。满朝勋贵大臣啧啧称奇之下，庄周一举一动却是越发的谦逊低调。接连打发了好几批明里暗里示好效忠的大臣后，不耐烦的庄周以家中女眷身体不适为由，再次闭门谢客。
与此同时，京中突然有流言纷纷，只说永安王在江南操练水军久矣，恐怕有拥兵自重之嫌。
永乾帝面上自然是莞尔一笑，不了了之。还接连训斥了几位上书谏言的御史大臣，充分表现了对大儿子的看重和信任。