他曾私底下犯嘀咕：恩师门里，怎么出了两个废物？却懒得追究原由，放任自流。

锦衣卫找到他们的时候，李之年和李大奶奶深居简出，让管事出面，做些小本生意；周千珩则已是道教的俗家弟子，常年住在一个道观。

“有弟兄说，周千珩一点儿烟火气都没了，看起来，修行的不错。”——常洛如是说。

又一个道家弟子。

孟观潮对佛教、道教都没偏见，熟读能寻到的一切经书，确实能领悟到不少大道理，但是，宁王、周千珩这样，总归是让人觉得不正常。

再就是李夫人，也是奇得很：原冲是多难得的乘龙快婿？她却死活不同意。

她死了，算她有福气。不然，只为南哥儿，就得好好儿跟她算算账。

再者，她为何要将之澄许配给周千珩？

又一件不大说得通的事。但是，周千珩一定是愿意的。

而愿意意味的，是什么？

还能是什么？

孟观潮看着周千珩的画像，回想着与那人相关的事。

平心而论，周千珩是挺出色的男子，看起来就是清冷淡泊、心思干净的样子。画像上，便已有几分道骨仙风的味道。

年少时，他去李家，不乏碰面的时候，那期间周千珩给他的感觉，倒是担得起谦谦君子、温良如玉。与他完全是两种人。

他是火，是刀，不是伤到别人，就是伤到自己。

周千珩则是水，还像是那种至为澄明、洁净的水。

那年月，之澄是孩子心性，最烦他，只因为文武都比不过他。他只觉有趣，心想你又不考文武状元，跟我比什么？我要不玩儿命地苦学，命就保不住了。傻丫头，懂什么啊？

那时起，之澄就跟原冲相识了吧。

同样的年月，李之年、周千珩除了考取功名，在做什么？有何际遇？

李大奶奶又在之澄的遭遇之中，是怎样的存在？

这些人，又是否与太后、宁王有牵扯？

原冲本来是想缓步行事，年前设局将三个人引到京城。时至今日，自是用不着那么委婉，直接命人手出面，让他们从速赶到京城。

估摸着，明日就到了。

思忖间，谨言在门外禀道：“四老爷，乾清宫大总管来了。”

顾鹤这个时候前来，必有要事相告。

孟观潮立时起身出门，“备一匣子金叶子。”这些年，顾鹤根本就是他在宫里的心腹，他也从不曾亏待他。

谨言称是。

在外书房见礼落座之后，顾鹤开门见山：“今儿我不当值，又恰好有两名小太监发现了一些端倪，我便赶来告诉你。”

孟观潮亲手递给顾鹤一杯茶，“说来听听。”

“太后娘娘有几只信鸽，每日清晨、傍晚，她都会去亲自去看有无信来。”

孟观潮若有所思。需要用到信鸽的事，便与宁王无关了——同在帝京，两个人便是再不成器，安排人传话总不是难事。

顾鹤继续道：“今日，有信来。一名小太监冒死将信件截下来，让我瞧了一眼。只是一个字条，写着初九进京，安危难测。字很好看，但不是我所见过的。”

是李之年或周千珩么？但是，原冲的人手并没发现二人有异常的行径。如果是他们之间的一个，也说得通：没点儿本事，怎么能将之澄逼迫到那地步？

“稍等。”孟观潮找出前些年李之年、周千行的手稿，让顾鹤看。

顾鹤认真地看了多时，指了指周千珩的手稿，“是这个人的字迹。”

孟观潮由衷地道谢，心里便有数了。

“接下来，该如何？”

孟观潮想了想，“把太后的信鸽收起来，交给锦衣卫。告诉她，这是我的意思。”

顾鹤笑起来，“知道了。”说着便站起身来，“不早了，太傅早些歇息。”

孟观潮亲自送他出门，从谨言手里接过沉甸甸的黄杨木匣子，交给顾鹤。

顾鹤也不客气，“你富裕得很，打你的秋风，我真没什么不好意思的。”

孟观潮哈哈一乐，“富裕与否，少不了你的就是了。”

顾鹤笑呵呵地上了马车。

孟观潮回了卿云斋，沐浴更衣之后，不管不顾地唤醒了幼微，把自己的发现告诉她：“跟太后有猫腻的，应该是之澄的表哥。别的人怎么掺和进去了、掺和了多少，还需进一步查证。”

“啊？”徐幼微揉了揉眼睛，立时睡意全无，“是你查到的？不是之澄告诉你的？”

“顾鹤给我的消息，错不了。”他说。

“这也太厉害了些。”徐幼微夸完他，就忍不住担心，“没生气？”

“自然生气，也只片刻罢了。他们，不值当。”他搂住她，“我有娘，有小猫，有林漪，还有老五、之澄、南哥儿，何须与不相干的人置气。”