宾客们各怀心思离开，但也都一致留下了礼物。

元宁不耐烦理会这些，人都走了，自己便去了工作室，忙自己的事。

倒是仲灵，一样样全都检查过，拿了个本子，工工整整把名字都记录下来，礼物也都对应上了。

忙活完了，天都要黑了，拿着账本去找元宁。

元宁也刚刚好把工作室收拾妥当，正准备出来，见了她，便笑了一下，“走吧，有什么事，咱们回屋里去说。”

正房比工作室要暖和。

到了起居室，点亮了炕桌上的灯，仲灵把账本铺展开来，一个个念给元宁听。

元宁摆摆手，“不用念了，回头咱们把这些东西全都还回去。”

“这是为什么？”仲灵不解，从有记忆以来，他们家就没受到过任何礼物，倒是逢年过节的父母也会给长辈们送礼。

来到县城之后，朱记的伙计、工人们偶尔也会给元宁松一点东西，比如蔬菜之类，元宁都是收了的。

“身份不一样，”元宁意味深长地道，“仲灵，你要知道，有些原则我们是必须要坚守的。

“之前咱们铺子里的人送东西来，不过是为了表示感激，目的很单纯，送的东西也不贵重，所以我都收了，这是人家的一片心意，糟蹋不得。

“但今日这些人来送礼，你说有一个是真心实意冲着咱们来的？没有啊！他们都是冲着你苏大哥的身份来的。

“所求的也不过是今日来一趟，捧个场，来日遇到点什么事情能够得到庇佑，以至于有什么后门可以走一走。

“之前你苏大哥没有成亲，家里也没有女眷，她们便是想走动也不能，往后有了我……一回生二回熟，这么走动起来，有些话便能递进来了。

“若是今日收了这些礼物……今日的礼物还不算贵重，但她们往后会一点一点试探，一点一点加重分量。

“比如今日送的是价值十两银子的礼物，明日再来可能就是十两零一钱，后日是十两零三钱……依次递增，每次都不多加。

“送礼的人没什么负担，咱们收礼的人也不觉得有什么过分，毕竟如今十两银子对咱们来说根本也算不得什么。

“但日积月累，很有可能在咱们尚未察觉到的时候，她们送的礼已经很大很大了。

“俗话说‘拿人的手短’，你拿了别人的好处，却不替别人做事，实在说不过去。

“这只是其一，另外一方面，这也等于有人拿住了鹤亭的把柄，他是做官的人，官声极其重要。

“若失败坏了官声，且不说他为民做主的初衷会被迫改变，一旦御史台的人上一道弹劾的折子，他的官场生涯就彻底宣告结束了。

“另外，仲灵，你看这些礼物，有什么好稀罕的？咱们想要什么，可以凭自己的本事去赚，如此一来，我们吃得下睡得香，心安理得，快活自在，何乐而不为。”

说完这些，她顿了顿，笑眯眯说道：“另外还有一点，今天来送礼的这些人基本上啊都看不起咱，她们背地里不知道怎么骂我呢，尤其是，我还当众说了那样一些话。光凭这一点，你说这些礼物咱们能收？”

仲灵年纪虽小，却很早熟，即便是一开始自己没想通，经过元宁这样一点拨也都想明白了，立刻坚定说道：“长姐说的是，明日我就亲自送回去！”

“对，”元宁摸了摸她的脑袋，“这事儿你不说我也得让你去，我如今的身份，不适合出面，你大哥……也不太合适，你年纪小，却又懂事，这些交给你最合适不过了。”

“就是有一点，”她想了想补充道，“大人的世界很复杂，他们可能当着你的面客客气气，背地里却会对你指指点点……”

“长姐，我明白！”仲灵态度十分坚定，“姐姐为了我们几个付出了那么多辛苦，我来做一点事能有什么？不过是点背地里的议论，我又听不见。”

元宁叹了口气，“但是迟早有一日会传到你耳朵里来的。人言可畏啊！”

“那姐姐怕不怕？”仲灵仰着脸看着她。

“我？”元宁歪着脑袋想了想，“若是太严重了，肯定还是怕的，但是现在来说，不怕。他们说什么都好，哪怕是恶意诅咒谩骂呢，浪费的也是他们自己的口水，被气到的首先也是他们自己。

“反观咱，是没有半点损失的。何况，我是当家长姐，我若不站出来操持营生，难道要眼睁睁看着一家人忍饿挨冻？

“若是从这个角度上来说，他们没理由批判我不顾女儿身份抛头露面，反而要表彰我呢！”

仲灵听着，脸上露出由衷的笑容，伸手抱住了她，“姐，我很欢喜，你没把我们当成负担。”